De los 'chatbots' a la genómica y la biología molecular: la salud mental necesita ciencia

La salud mental es uno de los grandes desafíos del siglo XXI. La demanda de psicólogos y psiquiatras supera con creces la capacidad de los sistemas sanitarios, y millones de personas buscan apoyo fuera de la consulta tradicional. En este vacío han irrumpido tecnologías que hace poco sonaban a ciencia ficción: chatbots que simulan ser terapeutas, gafas de realidad virtual que exponen a fobias, relojes que monitorizan el estrés o dispositivos que enseñan a controlar la respiración.

Estas herramientas ya están en bolsillos y muñecas de millones de usuarios. Pero ¿hasta qué punto funcionan realmente y qué hay de ciencia frente al marketing?

Entre la evidencia y la pseudociencia

Algunos avances son prometedores. En 2017, un ensayo clínico mostró que Woebot, un chatbot basado en terapia cognitivo-conductual, reducía síntomas depresivos en estudiantes en apenas dos semanas. En 2022, Wysa recibió la designación Breakthrough Device de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, sus siglas en inglés), y se está integrando en el sistema de salud británico.

"Un chatbot nunca sustituirá a un terapeuta, pero puede ser la primera mano tendida en momentos de angustia", dice Alison Darcy, psicóloga y fundadora de Woebot Health, citada en un artículo de Wired. 

La realidad virtual también acumula estudios: metanálisis confirman su utilidad en fobias específicas y resultados prometedores en estrés postraumático. Existen incluso dispositivos de biofeedback que, con suficiente validación clínica, ayudan a regular la variabilidad cardiaca y la ansiedad.

Empresas como OxfordVR, ahora fusionada con BehaVR, desarrollan programas inmersivos que simulan situaciones temidas: desde subir a un ascensor hasta hablar en público. En paralelo, Rendever conecta a personas mayores en residencias para explorar paisajes virtuales o asistir juntas a conciertos digitales, con el objetivo de reducir la soledad.

Pero junto a estos desarrollos serios, proliferan aparatos con marketing engañoso —los llamados neurogadgets o bioscanners milagro— que prometen medir "energías", diagnosticar "desequilibrios" o curar con "frecuencias".

Tribunales europeos ya han dictaminado que varios de estos equipos "no miden nada" y han condenado a sus fabricantes por fraude. "Aquí se cuela la anticiencia, disfrazada de modernidad, que confunde a los pacientes y erosiona la confianza en la medicina real", considera el doctor Remigio Cortés en declaraciones a DIARIO DE CUBA.

Los límites de los gadgets

Los relojes inteligentes, los anillos biométricos o los sensores de piel generan métricas interesantes (sueño, variabilidad cardíaca, conductancia), pero carecen aún de validación robusta como herramientas diagnósticas en psiquiatría. La fenotipación digital —algoritmos que combinan datos de móviles y wearables para anticipar recaídas depresivas o picos de ansiedad— es atractiva, pero plantea serios dilemas éticos: ¿quién controla esos datos?, ¿cómo se protege la intimidad?

Además, los expertos recalcan que no basta con el entusiasmo tecnológico. Cortés advierte que "la gran mayoría de estos dispositivos no cuentan con aprobación de agencias como la FDA o la EMA (Agencia Europea de Medicamentos), ni probablemente la tendrán nunca. Sin validación rigurosa, hablamos más de mercado que de ciencia".

Hacia la medicina de precisión integrativa

Para el CEO de la compañía Antiage Genoma, la lección es clara: "ni los chatbots ni los biosensores, por sí solos, resolverán la crisis de la salud mental. La tecnología puede y debe ser un complemento, siempre y cuando demuestre utilidad, pero nunca sustituirá a la intervención clínica fundamentada".

En psiquiatría y psicología, como en todas las ramas de la medicina, el futuro exige dar un paso más allá: la medicina de precisión integrativa, añade. "Integrativa, porque combina lo mejor de la psicología, la psiquiatría, la neurología, la inmunología, la endocrinología y muchas otras disciplinas. De precisión, porque no basta con evaluar síntomas externos: es imprescindible conocer 'desde dentro' a cada persona, en su biología molecular y en su genómica personalizada", sostiene Cortés.

[SI DESEAS SOLICITAR UN ANÁLISIS GENÓMICO DE PRECISIÓN, ESCRIBE A ANTIAGE GENOME A ESTE EMAIL: [email protected], Y RECIBIRÁS UN DESCUENTO COMO LECTOR DE DDC

La genómica y la biología molecular permiten entender variaciones en neurotransmisores, receptores hormonales, vías inflamatorias, ritmos circadianos y metabolismo de fármacos. Esa información, integrada con biomarcadores, estilos de vida y herramientas tecnológicas validadas, puede ofrecer intervenciones realmente personalizadas, con sustento científico y resultados reproducibles.

Ciencia con ética, no mercado sin control

"Estamos en un punto de inflexión. Si usamos estas tecnologías con rigor, pueden democratizar el acceso y apoyar a millones de personas. Si se abusa de ellas como negocio sin ciencia, solo generarán falsas expectativas y desconfianza. La verdadera revolución en salud mental no vendrá de un reloj ni de un chatbot aislado, sino de integrar lo digital con lo genómico, molecular, clínico y humano. Ahí está la frontera entre la medicina del futuro y la pseudociencia del presente", concluye Cortés.

Cuba vive una crisis de dimensiones humanitarias. Los cubanos padecen escasez de alimentos, medicamentos, energía. No obstante, en DIARIO DE CUBA no renunciamos a la divulgación de temas como la nutrición inteligente, la longevidad y la medicina, dado el interés que despiertan entre los lectores y nuestra intención de no ceder ese ámbito al discurso oficial.