A una semana de las elecciones, Lula da Silva toma decisiones controvertidas y arriesgadas

Las elecciones generales en Brasil ocurrirán dentro de una semana, el domingo 4 de octubre. A diferencia de un mes atrás, cuando la balanza se inclinaba hacia el octogenario referente de la izquierda, Luiz Inácio Lula da Silva, a escasos días de las votaciones los resultados de sondeos muestran un empate, teniendo al senador conservador Flávio Bolsonaro en ascenso.

Dos medidas —de corte populista, según observadores— han sido tomadas por el mandatario Lula da Silva, quien va en pos de un cuarto periodo en el poder, un hecho inédito en la historia democrática de Brasil. Por un lado, aprobó una Medida Provisoria que prohíbe de forma inmediata la explotación, oferta, intermediación y publicidad de las apuestas deportivas y juegos en línea, conocidas como bets. En el mismo acto anunció la tercera etapa del programa Desenrola, por la cual el Estado comprará carteras de deudas atrasadas de tarjetas de crédito y crédito personal.

Las decisiones han sido vistas como medidas desesperadas que buscan revertir la tendencia que se viene registrando y cuya foto actual es un empate entre Lula da Silva y el hijo de su némesis política, el expresidente Jair Bolsonaro, quien está detenido en su casa, sin poder usar redes sociales e inhabilitado políticamente. La carrera por la Presidencia en el país que tiene la octava economía más grande del mundo está, sencillamente, en un filo de navaja.

Las investigaciones más recientes confirman el escenario de paridad. Datafolha registró a Lula da Silva con 47% y a Flávio Bolsonaro con 45% en segundo turno, dentro del margen de error. Atlas Intel midió 47,7% contra 47,4%. En varios sondeos el senador del Partido Liberal aparece numéricamente adelante o en empate técnico. Aunque Lula da Silva pueda quedar adelante este domingo no podrá evitar un balotaje el 25 de octubre.

La prohibición de las bets entró en vigor de inmediato. Desde la publicación de la medida provisoria no se aceptaron nuevos depósitos. Los apostadores tienen hasta las 23:59 del 5 de octubre para retirar sus saldos. El 6 de octubre los sitios y aplicaciones deben salir del aire. El Gobierno argumenta que las casas de apuestas constituyen un "cáncer" que genera ludopatía, destruye familias y alimenta el endeudamiento récord.

El Gobierno de Lula da Silva subrayó que solo en el mercado legalizado de apuestas deportivas se movieron más de 60.000 millones de reales. Expertos creen que la decisión, abrupta, empujará a las personas al mercado ilegal de apuestas que nunca desapareció del todo en Brasil, tras la legalización.

Además, recuerdan los clubes deportivos y empresas del sector que la contradicción es evidente. El propio Gobierno de Lula da Silva impulsó la regulación de las apuestas, que comenzó a legalizarse en 2018 y se consolidó durante su actual mandato.

El diario Folha de São Paulo dedicó este fin de semana un duro editorial a esta decisión. Tituló: "Prohibición de bets muestra a Lula gobernado por la elección. El petista busca sorpresas bombásticas cerca del día de elección, faltando el respeto al ciudadano". El texto es directo: "En vez de gobernar el país, Lula es gobernado por la elección".

En la misma dirección, el analista José Francisco Manssur, que participó en la formulación de la regulación vigente, respondió con un no rotundo a la pregunta de si el Gobierno acierta al prohibir. Escribió en una columna de opinión: "La medida provisoria de la prohibición, lanzada como acto de campaña, a pocos días de las elecciones presidenciales, es discurso oportunista de marquetero electoral, bien diferente de política pública construida de manera sobria y equilibrada".

Manssur advierte que "prohibir las bets autorizadas llevará a millones de brasileños a operadores ilegales ligados al crimen organizado, sujetos al lavado de dinero". Recuerda que la experiencia internacional muestra que las prohibiciones no eliminan el juego: lo desplazan hacia el mercado clandestino.

El impacto inmediato recae sobre el fútbol brasileño, la gran pasión de la sociedad y principal foco para el ocio de fin de semana. Las casas de apuestas son las principales patrocinadoras de 14 de los 20 clubes de la Serie A.

El Club Flamengo, uno de los más emblemáticos del país, publicó un comunicado extenso: "Brasil llevó años discutiendo cómo regular las apuestas deportivas. El Congreso aprobó, el Gobierno reglamentó, las empresas pagaron para operar legalmente… No se puede crear una regla, llevar a empresas e instituciones a asumir compromisos con base en ella y, de un día para otro, cambiar todo el marco regulatorio".

El presidente del Club Fluminense se rebeló en televisión. Ricardo Roveran resumió: "Lula perdió toda la hinchada del Fluminense con la prohibición de las bets".

La segunda pata de la ofensiva es el Desenrola 3.0. El Gobierno planea gastar hasta 15.000 millones de reales para adquirir carteras de deudas consideradas de difícil recuperación, con descuentos de al menos 90%. El objetivo es alcanzar 150.000 millones de reales en deudas de tarjetas de crédito rotativo y crédito personal no consignado, atrasadas entre dos y cuatro años y medio. Bloomberg calculó que se trataría de comprar hasta 28.000 millones de dólares en deuda morosa. Se estima que 15 millones de personas podrían beneficiarse. El 82% de los brasileños presenta algún nivel de endeudamiento bancario.

Aunque se trata de un asunto que parece sensato y que en el pasado se aplicó en Brasil, los observadores cuestionan el uso electoral de la medida, anunciada a una semana de las votaciones.

El venezolano Roderick Navarro, otrora líder estudiantil y exiliado por razones políticas en Brasil donde cursa carrera universitaria en Ciencias Políticas, sintetizó la estrategia al ser consultado por DIARIO DE CUBA: "Estas acciones buscan reducir los índices de rechazo de cara a la segunda vuelta. El objetivo es redireccionar la atención pública hacia la agenda económica, contrarrestando el impacto de la narrativa de Bolsonaro, quien atribuye el elevado costo de vida y la presión tributaria a la Administración actual. Se trata de una estrategia de alto riesgo debido a la controversia que genera, particularmente en el sector deportivo".

El cálculo político es claro. Las bets tienen rechazo popular elevado; encuestas anteriores indicaban que alrededor del 75% de la población apoyaba algún tipo de restricción fuerte. Al mismo tiempo, el endeudamiento familiar atraviesa a distintas clases sociales en Brasil. Lula da Silva, un viejo zorro de la política, intenta convertir dos problemas reales en armas electorales de efecto inmediato.

Las medidas son populares en el discurso, costosas en la práctica y tardías en el calendario. Observadores las leen como un intento desesperado de romper el empate con Flávio Bolsonaro mediante gestos de alto voltaje simbólico. Si funcionarán o si se volverán en contra en la recta final es la pregunta que Brasil se hace mientras espera el 4 de octubre.