Venezuela y el chavismo en el centro de la imputación contra Rodríguez Zapatero

La noticia central en España, sin duda, ha sido que por primera vez en democracia un ex jefe de Gobierno está siendo investigado en una causa penal, teniendo como meollo el blanqueo de capitales y el tráfico de influencias. Otra no menos importante es el que el corazón de los señalamientos, en contra de José Luis Rodríguez Zapatero, gira en torno a sus vinculaciones con el chavismo y su madeja de corrupción en Venezuela.

El juez de la Audiencia Nacional, José Luis Calama, del Juzgado Central de Instrucción 4, ha citado a declarar a Rodríguez Zapatero para el 2 de junio de 2026 tras levantar el secreto de sumario. El auto judicial sitúa al expresidente como presunto líder de una estructura estable y jerarquizada destinada a obtener beneficios económicos mediante la intermediación ante instancias públicas, principalmente en favor de la aerolínea hispano-venezolana Plus Ultra, rescatada con 53 millones de euros de fondos públicos en 2021, en plena pandemia de COVID-19.

Rodríguez Zapatero, de 66 años y militante del gobernante Partido Socialista Obrero Español (PSOE), encabezó la Presidencia entre 2004 y 2011. El diario digital independiente VozPópuli resaltó que el núcleo de la investigación, según los autos judiciales y la querella inicial de la Fiscalía Anticorrupción presentada en octubre de 2024, radica en el presunto uso del rescate como vehículo para blanquear capitales procedentes de Venezuela.

Parte de esos fondos tendría su origen en el saqueo del programa de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), el sistema de distribución de alimentos subsidiados destinado a la población vulnerable bajo el régimen de Nicolás Maduro, que fue usado como mecanismo de control político de los más pobres y que además tuvo como figura descollante al empresario colombo-venezolano Alex Saab, recientemente entregado en Caracas por el Gobierno de Delcy Rodríguez a la DEA, que lo llevó a Miami.

La Fiscalía y la Unidad de Delincuencia Económica y Fiscal (UDEF) de la Policía Nacional sostienen que sociedades instrumentales vinculadas a la trama canalizaron dinero ilícito derivado de ese desvío, con ramificaciones en operaciones internacionales que involucran petróleo, oro y divisas. La cooperación judicial de EEUU, Francia y Suiza ha sido clave para rastrear estas conexiones.

Plus Ultra, aerolínea de capital mayoritariamente venezolano con operaciones limitadas pero beneficiaria de un rescate controvertido durante la pandemia, aparece como el eje operativo. Los empresarios venezolanos Camilo Ibrahim Issa y Rodolfo Reyes desempeñaron un papel decisivo en su estructura accionarial y financiera. Ambos habían sido señalados en Venezuela por presuntas irregularidades en el CLAP.

Ibrahim Issa impulsó financieramente a Plus Ultra desde 2017 y mantuvo lazos estrechos con el entorno de Rodríguez Zapatero: según las pesquisas, el expresidente español le facilitó contactos en Caracas entre 2018 y 2019. Issa fue recibido en septiembre de 2018 por la entonces vicepresidenta Delcy Rodríguez y el ministro de Petróleo Tarek El Aissami (quien está detenido por otra trama de corrupción con criptomonedas) para abordar cuestiones económicas y la liberación de empresarios. Rodolfo Reyes, socio de Issa, controló la aerolínea en etapas posteriores.

Los investigadores sostienen que potenciales compradores de crudo de Petróleos de Venezuela (PDVSA) debían canalizar sus gestiones necesariamente a través de la red de influencias del expresidente y su círculo cercano. Se habla de un "peaje" o intermediación obligada que generaba pagos millonarios a consultoras y sociedades vinculadas a Rodríguez Zapatero y sus colaboradores. En comunicaciones interceptadas, se identifica a Delcy Rodríguez, actual presidenta interina de Venezuela, como "la Dama" que manejaba directamente la distribución de buques y contratos.

Estas operaciones petroleras, según el juez, formaban parte de "operaciones internacionales de alto valor económico" que incluían petróleo, oro, acciones y divisas. La estructura presuntamente permitía a Rodríguez Zapatero y su entorno percibir comisiones por facilitar el acceso al crudo venezolano controlado por el régimen de Nicolás Maduro.

El juez atribuye al expresidente haber recibido hasta 1,9 millones de euros en beneficios, distribuidos entre él y sociedades vinculadas, incluida una creada en Dubái para canalizar el 1% del rescate de Plus Ultra.

El diario El Español  recuerda que este caso no surge de la nada. La vinculación de sectores españoles con el chavismo ya había sido objeto de escrutinio judicial. En 2024, la Audiencia Nacional de España condenó a diez meses de prisión al exembajador español en Caracas durante el Gobierno de Zapatero, Raúl Morodo, por un delito contra la Hacienda Pública. Morodo ocultó casi 4,5 millones de euros obtenidos por su hijo Alejo mediante contratos de asesoría ficticios con la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).

Morodo fue hombre de confianza de Zapatero en Venezuela entre 2004 y 2007, periodo en el que se consolidaron relaciones políticas y económicas entre ambos países.

Justamente en julio de 2024, con la ironía que le caracteriza, el novelista español Arturo Pérez Reverte opinaba sobre esta relación subterránea entre Zapatero y el chavismo. Entonces escribió en X: "Si todavía fuera el reportero que fui, dedicaría una temporada a investigar a fondo el papel que el omnipresente Rodríguez Zapatero hace y lleva haciendo desde hace mucho tiempo en Venezuela. Pero solo soy uno que escribe novelas".

El expresidente ha asegurado su disposición a colaborar con la Justicia y ha calificado las acusaciones de infundadas. Sin embargo, el auto judicial recoge indicios que contradicen algunas de sus manifestaciones anteriores ante el Senado y los medios, donde negó cualquier relación operativa con Plus Ultra o cobros vinculados a Venezuela, según ha precisado ABC de Madrid.

La causa pone bajo el microscopio las relaciones políticas y económicas mantenidas durante años entre sectores españoles del PSOE y el régimen venezolano. Poco después de la caída de Maduro en enero pasado, Rodríguez Zapatero hizo acto de presencia en Caracas para respaldar a los hermanos Rodríguez (Delcy Rodríguez, la presidenta interina y Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional), quienes públicamente han manifestado admiración y amistad por el ex jefe de Gobierno español.