Los Cayos de Florida serán el escenario de la primera prueba en EEUU con mosquitos Aedes aegypti modificados genéticamente, una alternativa a los insecticidas y larvicidas para acabar con el transmisor de enfermedades como el dengue, el zika y la fiebre amarilla y que siempre ha estado rodeada de polémica.
"Cuantas más armas tengamos contra las enfermedades que transmite el mosquito mejor", dijo a EFE el pediatra Stanley Zuba, vicepresidente de la Junta de Control de Mosquitos de los Cayos, que autorizó a la compañía de biotecnología Oxitec realizar la prueba con sus mosquitos "OX5034" después de casi diez años de presentarse la propuesta.
Según un estudio elaborado por técnicos de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), el mosquito de Oxitec "no entraña riesgo alguno para la salud humana ni el medio ambiente, incluyendo las especies protegidas".
Hasta ahora solo se sabe que la prueba será en 2021. En algún lugar de los Cayos aún no determinado Oxitec colocará cajas con millones de huevos de Aedes aegypti. Se trata de machos genéticamente modificados de los que surgirán millones de mosquitos que se mezclarán con la población local de su especie.
Debido a un gen creado en laboratorio, del cruce de los "OX5034" con las hembras "naturales", las transmisoras de las enfermedades, no surgirán más insectos.
"Una vez sueltos será imposible contener la cantidad de estos mosquitos genéticamente modificados, estarán literalmente en cada sitio donde el viento sople", dice una campaña lanzada en Change.org por la Coalición Medio Ambiental de los Cayos para recolectar firmas en contra de los Aedes aegypti de laboratorio.
Sin embargo, la Junta de Control de Mosquitos de los Cayos, donde este año ha estallado un brote de dengue como no se veía desde hace diez años, aprobó la semana pasada la realización de la prueba por cuatro votos a favor y uno en contra.
Dengue y Covid-19, un mal cóctel
El Departamento de Salud de Florida contabilizó hasta el 19 de agosto 47 casos de dengue de transmisión local en los Cayos, uno de los destinos turísticos más visitados del estado.
Además, se confirmó un caso de transmisión local en Miami-Dade y 32 casos en toda Florida de personas contagiadas en el extranjero.
En los Cayos de Florida habitan unas 46 especies de mosquitos, según dice en su web el organismo local de control de estos insectos, que por ahora usa larvicidas e insecticidas como armas.
El tesorero de la junta de Control de Mosquitos de los Cayos, Brandon Pinder, el único que votó en contra del proyecto de Oxitec, subrayó a EFE que el motivo principal de su "no" es otra enfermedad, la producida por el coronavirus, cuya incidencia está aumentando en estas islas.
A su juicio, éste no es un buen momento para tomar una decisión así y habría sido mejor esperar a que la comunidad pueda reunirse en persona para tratar el asunto.
Pinder no dijo estar en contra de los mosquitos transgénicos e incluso reconoció que "la idea es buena", pero apuntó que hay que ser prudentes, pues el "ecosistema de los Cayos es débil".
Controversia
Los partidarios de la prueba con los mosquitos transgénicos argumentaron antes de la aprobación del plan que es necesario poner freno a la transmisión de enfermedades que pueden ser letales y dijeron que la ciencia es la mejor arma para hacerlo.
Los contrarios afirmaron que no se conocen las consecuencias que pueden tener para el medio ambiente y los seres humanos esos insectos creados en laboratorio y otras personas simplemente señalaron que no quieren ser las cobayas de un experimento.
El pediatra Stanley Zuba, que votó a favor, afirmó que se enfrentan a "una oposición pequeña" que por medio de la "desinformación" y de "teorías conspirativas" está "asustando a la gente" de los Cayos.
Oxitec, fundada en 2002 en el Reino Unido, no se pronunció sobre la aprobación de la prueba.
En su página web hay publicada una carta en la que los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EEUU le comunicaron en junio al director ejecutivo de Oxitec, Gray Frandsen, su intención de colaborar en la evaluación del proyecto piloto si se aprobaba.
