Huelgas de hambre en Cuba: acciones desesperadas pero no causas perdidas

Apenas unos días después de la conclusión de la huelga de hambre de miembros de la Unión Patriótica de Cuba (UNPACU) liderada por José Daniel Ferrer, que demandaba peticiones muy puntuales y fáciles de implementar por el Gobierno cubano —el fin de la represión, el hostigamiento y el cordón policial que aún sitia la sede del grupo— llega la noticia de que Luis Manuel Otero Alcántara ha comenzado una nueva huelga de hambre y sed.

Esta huelga, como la de UNPACU, se inicia como una reacción desesperada ante el accionar de un Gobierno que hostiga cualquier voz crítica, y que niega el ejercicio de oportunidades políticas hacia sus ciudadanos.

Entre los diversos tipos de confrontaciones disruptivas al alcance de aquellos cubanos que se han atrevido a enfrentar a un Estado totalitario, la huelga de hambre ha funcionado como una manera de protesta de última instancia ante la falta de otras opciones disponibles.

Huelgas de hambre en Cuba

Huelgas de este tipo siempre ha sido motivo de preocupación para muchos dentro y fuera de Cuba, dados los antecedentes del Gobierno cubano a no ceder ante presiones de huelguistas cuando ha lidiado con situaciones semejantes. Basta recordar el caso de Pedro Luis Boitel, un poeta disidente, quien el 23 de abril de 1972 desde prisión, iniciaría una larga huelga de hambre, pero no de sed. Boitel, un exmiembro del Movimiento 26 de Julio que enfrentaba una larga condena carcelaria por ser acusado de conspiración contra el Estado, demandaba su liberación y salida del país, después de haber sido extendida su pena de prisión con cargos adicionales. Las demandas de Boitel no eran exhorbitantes ni imposibles de cumplir, sin embargo, después de 53 días sin asistencia médica, fallecería sin que sus peticiones fueran ni siquiera escuchadas.

Un segundo antecedente de huelga de hambre con resultados fatales ocurriría hasta el 2010, cuando Orlando Zapata condenado a 36 años de prisión durante la llamada Primavera Negra, y reconocido como preso de conciencia por Amnistía Internacional, inició una huelga de hambre en protesta por las condiciones de vida en la cárcel, y así como en repudio por la denegación por la autoridades penitenciarias de que vistiera el uniforme usado por los prisioneros de origen político. Después de 18 días en huelga, Zapata sería trasladado a un hospital de Camagüey, donde se le comenzarían a administrar líquidos por vía intravenosa, aún en contra su voluntad. Su estado empeoraría aún con tratamiento médico mientras sus demandas no fueron ni siquiera escuchadas. Se trasladaría a un hospital en la Habana, donde falleció el 23 de febrero del 2010.

Otros casos documentados en Cuba no tendrían consecuencias fatales, como las huelgas de hambre de José Luis Garcia (conocido como Antúnez) y de Guillermo Fariñas. El primero, un disidente liberado después de 17 años en la cárcel, iniciaría una huelga de hambre en el 2009 junto a su esposa en apoyo a sus compañeros de prisión, la que sin un pliego petitorio concreto concluiría sin lograr ninguna concesión del Gobierno. Fariñas, un exmilitar y psicólogo, quien encarcelado por sus actividades disidentes, comenzaría en el 2007 una huelga de hambre exigiendo el levantamiento de la censura en internet en la Isla. Su huelga duraría siete meses, sin que sus demandas fueran cumplidas, la que le dejaría severas secuelas de salud.

Un evento mas reciente, ocurrido en noviembre del 2020, acapararía la atención internacional, cuando 14 personas vinculadas al Movimiento San Isidro (MSI), entre ellos Otero Alcántara, atrincherados en su sede en la Habana Vieja situada por la policía, iniciaron una huelga de hambre para pedir la liberación un rapero contestatario, condenado a prisión por un supuesto delito de desacato. Después de iniciado el ayuno, algunos huelguistas lo modificaron y otros lo suspendieron, manteniéndose en huelga Otero Alcántara, el rapero Maykel (Osorbo) Castillo, y el periodista Esteban Rodriguez. Después de siete días, solo Otero Alcántara continuaría con un ayuno de hambre y sed, que sería abandonado después que comenzara a deteriorarse su organismo sin tener ninguna señal del Gobierno para el cumplimiento de sus demandas.

Esta huelga de hambre del MSI como en los casos precedentes, no pudo lograr ninguna respuesta del Gobierno a una demanda fácil de cumplir, pero si dotó al MSI de una notoriedad enorme, que tendría una gran repercusión en los eventos que marcarían el estado de la disidencia cubana durante el resto del 2020 y los siguientes meses del 2021.

¿Tiene sentido la huelga de hambre en Cuba?

Los casos descritos, los que concluyeron con la muerte de los huelguistas y los que no, han demostrado una poca voluntad del Gobierno cubano para pactar acuerdos mínimamente aceptables para los huelguistas.

Dados estos antecedentes dos preguntas se imponen ante esta nueva huelga de Luis Manuel Otero: ¿Hasta qué punto protestas de este tipo, aún con peticiones muy concretas y factibles, como el cese del acoso policial a un individuo, tienen garantizado el éxito dado la intolerancia histórica de la dictadura cubana hacia el tema? ¿Qué sentido tiene repetir una estrategia de lucha por parte de Otero Alcántara que pareciera no conducir a ningún resultado concreto, y que puede poner en peligro su integridad física o su vida?  

Aquí tendríamos que analizar a la huelga de hambre como forma perdurable de protesta, que ha estado presente en la historia de las disidencias no solo de Cuba sino en la de numerosos movimientos políticos y sociales contemporáneos.

Quizás el antecedente histórico más notorio sobre el éxito de una huelga de hambre como forma de protesta fue el de Mahatma Gandhi, quien inició una huelga de hambre que transformó el destino de la India, forzando al Imperio británico a negociar un proceso de independencia, y a su vez, instalando a la huelga de hambre como una herramienta legítima y exitosa de movilización social. Fue una manera desesperada, y brillantemente eficaz, de atraer hacia los sujetos en huelga la atención pública, creando una presión social importante sobre la autoridad, que incluso puede transcender a la propia huelga.  

Existen casos de huelgas de hambre que concluyeron con la muerte por inanición de los huelguistas pero que a largo plazo han transcendido a la protesta y favorecido las causas de huelguistas muertos, como las huelgas de hambre de los republicanos irlandeses que lucharon contra el Estado británico: Thomas Ashe, asesinado durante la alimentación forzada en Dublín en 1917, Terence MacSwiney, muerto de hambre en Londres en 1920 y Bobby Sands, muerto de hambre en Long Kesh en 1981. Estas huelgas fallidas tuvieron un gran impacto en el público irlandés, tanto al llevar a la gente hacia el republicanismo irlandés como al socavar el apoyo a la política del Estado hacia Irlanda del Norte entre una parte del público británico.

Por ello, las huelgas de hambre en su accionar simbólico en sí, aún cuando sus reivindicaciones no son cumplidas, pueden ser extremadamente poderosas. Estas se constituyen en unas herramientas de denuncia impresionantes, una manera de protesta que emerge con fuerza cuando las demandas sociales colisionan con un Estado que ha agotado su capacidad de respuesta. Este es el caso cubano.

En el contexto de la huelga de Luis Manuel, esta se ha erigido como razón superior, extrema, ante la falta total de respuestas de un Estado represivo. Las restricciones extremas de movimiento, de expresión con la destrucción de su arte incluso dentro de su casa, sus diarias detenciones, sus limitaciones a comunicarse ante el bloqueo de su teléfono y el acceso a internet, no le han dejado otra opción.

Aquí es importante analizar que las huelgas de hambre pueden, en primer lugar, emprenderse por razones altamente estratégicas y racionales o, como en el caso de la finalizada huelga de la UNPACU y la actual de Otero Alcántara, movida por la desesperación, sin embargo, a menudo son afectivas debido a la respuesta emocional que provoca en la gente: facilitando la comunicación no verbal con una ciudadanía que ya los admiraba, o que los desconocía o se mostraba apática hacia ellos, con esas imágenes potentes de huelguistas inertes y descamisados acostados en completo silencio.

En segundo lugar, estas se convierten en la encarnación de identificaciones colectivas, donde los huelguistas alcanzan un reconocimiento social instantáneo, y con una identidad indivisible como parte del grupo huelguista, como en el caso de una huelga colectiva como la del MSI o la UNPACU.

Y en tercer lugar, se convierten en acciones de ruptura radicales del orden dominante, con una manera de protesta que es el daño autoinfligido que puede llevar a la muerte por inanición como sacrificio supremo ante un poder represor, lo cual puede ser reconocido por una ciudadanía apática que comienza a percibir el valor y el sacrifico del huelguista o los huelguistas.

El nuevo ayuno de hambre y sed de Otero, o el anterior llevado a cabo por la UNPACU, que han sido percibidos por muchos como una manera inútil de protesta, que podría terminar con la vida de gente valiosa y necesaria para un proceso de transición, en el fondo desafía la omisión del cuerpo que siempre ha formado parte de la teoría política, mostrando que los organismos de los huelguistas son tanto instrumentos políticos como actores políticos.

Podríamos concluir que las huelgas de hambre en sí mismas se han constituido en el contexto cubano en una herramienta de denuncia y protesta por parte de los que disienten. Las acciones extremas y desesperadas de un ayuno utilizado como un medio legítimo de presión ante una autoridad represiva y con nula voluntad de diálogo, no pueden ser consideradas como un fracaso, aún cuando concluyan con su suspensión o la muerte de los ayunantes.

La finalizada huelga de UNPACU, y la actual de Alcántara, se han constituido en armas poderosas que sin duda generaron, y generaran solidaridad nacional e internacional hacia la causa de aquellos que piden una democratización del sistema político cubano. Esta manera de protestar de Luis Manuel Otero es una acción desesperada pero no una causa perdida. La historia así lo demuestra.