El equipo masculino de voleibol de Cuba conquistó el sábado el único boleto a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 que otorgaba el Torneo Clasificatorio disputado en Moncton, Canadá, los días 18 y 19 de septiembre, al derrotar al conjunto anfitrión en cuatro sets, informó el medio deportivo estatal Jit.
Ambas escuadras se habían enfrentado jornadas antes, en una de las semifinales del Continental NORCECA de Voleibol, que también acogió la ciudad canadiense, del 11 al 16 de septiembre. En ese desafío, los norteños ganaron los tres sets y los cubanos tuvieron que conformarse con discutir el bronce frente a República Dominicana.
Los de la Isla se impusieron a los dominicanos en tres sets, con parciales de 25-22, 25-19 y 26-24. Miguel Ángel López fue el máximo anotador del choque, con 14 puntos.
Jit destacó que, a nivel individual, tres representantes de Cuba estuvieron entre los premiados de la competencia. López fue el segundo mejor atacador, Christian Thondike fue el mejor pasador y Alexi Wilzon, el mejor bloqueador.
El campeón del NORCECA fue Estados Unidos, que superó a Canadá en el partido por la medalla de oro en cinco sets.
Al ocupar la tercera plaza, los cubanos aseguraron un cupo para el Campeonato Mundial de 2027, que tendrá por sede Polonia.
Ese tercer puesto les dio también la oportunidad de discutir el boleto olímpico en Moncton, un privilegio reservado a los ocupantes de las cuatro primeras plazas. El hecho de que EEUU tenga garantizada su participación en el torneo de voleibol de Los Ángeles, como equipo anfitrión, le abrió las puertas a México, que fue quinto en el NORCECA.
En el preolímpico, Cuba venció nuevamente a República Dominicana en tres sets (32-30, 25-19 y 25-15) y Canadá doblegó a México, por lo que cubanos y canadienses volvieron a verse las caras red por medio con pocos días de diferencia.
No era la primera vez que ambos conjuntos luchaban por el único pasaje disponible para una cita olímpica. Cuba aventajó a Canadá en la carrera por llegar a Río de Janeiro 2016. Los norteños le devolvieron la derrota cuatro años más tarde, en la contienda por clasificar para la edición de Tokio 2020.
Moncton fue la misma sede de dos historias diferentes sobre el tabloncillo. Si en el NORCECA los canadienses dominaron de principio a fin, en el preolímpico los cubanos comenzaron ganando los dos primeros sets (25-21 y 25-23).
Los anfitriones dieron señales de recuperación en el tercero e hicieron valer su condición de flamantes subcampeones del certamen continental para imponerse 23-25. En el cuarto, los cubanos recuperaron el control de las acciones para inclinar la balanza a su favor 25-22.
Jit resaltó el liderazgo de Robertlandy Simón y las labores de Thondike y Yonder García, como pasador y líbero, respectivamente.
La clasificación de los cubanos para Los Ángeles 2028 no solo significa el retorno de una selección cubana de voleibol a una cita olímpica. Significa también que la Isla volverá a tener representación en deportes por equipos después de 12 años, pues ningún conjunto de la Isla alcanzó cupo para las ediciones de Tokio 2020 y París 2024.
El voleibol masculino cubano acumula una sola presea bajo los cinco aros en varias ediciones. Estuvo presente bajo los cinco aros en las ediciones de Múnich 1972 (décimo puesto), Montreal 1976 (medalla de bronce) y Moscú 1980 (séptimo puesto).
Como el resto de los atletas que competían por Cuba, no asistió a los Juegos de Los Ángeles 1984 y Seúl 1988, por decisión del difunto dictador Fidel Castro. Regresó en Barcelona 1992 (cuarto), Atlanta 1996 (sexto), Sidney 2000 (séptimo). No clasificó para Atenas 2004, Pekín 2008 ni Londres 2012. En Río de Janeiro, ocupó el puesto 11 y se perdió los Juegos de Tokio y París.
Con el boleto olímpico en el bolsillo, el conjunto cubano borra la mala impresión que dejó en los Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Santo Domingo, República Dominicana, entre el 24 de julio y el 8 de agosto.
Los cubanos salían como favoritos para ganar el torneo y retener el título conquistado en San Salvador 2023. Sin embargo, fueron derrotados por Colombia en semifinales, en cinco sets, por lo que solo tuvieron opción de disputar el bronce. Aseguraron esa medalla con fácil victoria en tres sets sobre México.
El mismo plantel había hecho historia en la Liga de Naciones de Voleibol de 2025, al ubicarse séptima y alcanzar la fase final por primera vez. Un año después, descendió al puesto 16, aunque aseguró su permanencia en la competencia de 2027 antes de concluir la fase preliminar.
