Isabella Abreu, la primera piloto cubana que acelera rumbo a la Fórmula 1: 'Esto es lo que quiero hacer para el resto de mi vida'

En 2021, con apenas 17 años, Isabella Abreu se abría paso en el mundo del karting desde la pista de Homestead, en Florida, Estados Unidos. Había comenzado en el automovilismo solo un año antes y soñaba con llegar algún día a la Fórmula 1. Hoy, convertida en piloto de la prestigiosa Fórmula 4, ese sueño está más cerca que nunca. En el día de su cumpleaños, Abreu repasa su trayectoria, los sacrificios detrás de su carrera y sus metas futuras.

La temporada 2026 del Campeonato Francés de Fórmula 4, organizado por la FFSA Academy (Fédération Française du Sport Automobile Academy) y certificado por la FIA (Fédération Internationale de l'Automobile), reúne a 32 pilotos de 15 países, incluida Isabella, la primera cubana en competir a este nivel. La llamada F4 Academy, término con el que algunos pilotos y materiales promocionales describen el programa formativo de la FFSA Academy, ofrece entrenamiento técnico, formación profesional y visibilidad ante equipos y patrocinadores, y funciona como la antesala ideal hacia la Fórmula 1.

El campeonato combina igualdad técnica, costos controlados y circuitos de primer nivel en Francia y Europa —como Dijon, Spa-Francorchamps, Magny-Cours, Lédenon, Paul Ricard y Nogaro, donde actualmente se encuentra la joven— y destaca por la presencia de diez pilotos mujeres, lo que refleja el crecimiento del automovilismo femenino y ha impulsado la creación del Campeonato Francés Femenino de F4. 

Para Abreu, competir aquí significa medirse con talentos internacionales, consolidarse como una joven promesa del automovilismo y dar pasos firmes hacia su sueño de llegar a la Fórmula 1.​

Hoy cumples 22 años. Felicidades, Isabella. ¿Cómo describes tu llegada a esta etapa tan exigente de tu carrera profesional?

Mi llegada ha sido bien fuerte. Fue mucho sacrificio, bastante trabajo. Lo que la gente ve es: "Ah, Isabella llegó, tenemos la primera piloto cubana". Pero el sacrificio, el esfuerzo de atrás, nadie lo ve. Entonces, nada, bien fuerte, bien riguroso, como dijiste. Pero un sueño total. Representar a Cuba en un deporte en el que nunca hemos estado es increíble; es algo que siempre soñé. Siempre dije: "Yo quiero, yo quiero, yo quiero". Y ahora estoy; y ahora tengo que dar la cara y representar de verdad.

¿Cómo surgió tu interés por los autos y cuándo supiste que querías ser corredora profesional?

Nací en Cuba y, por lo general, en las entrevistas piensan que mi papá fue mecánico porque le encantaban los autos. Él tenía un Packard de los años 50 en Cuba y le fascinaba la mecánica. Cuando tenía tres o cuatro años, me metía en el garaje y me ensuciaba con gasolina y aceite para ayudarlo, según mi edad.

Entonces, nada, todo lo que tenga motor y cuatro ruedas me encanta. Y desde nuestra llegada a Estados Unidos, me obsesioné aún más con los carros, porque ya es otro nivel. Yo dije: "Tengo que hacer algo para estar involucrada más allá de una obsesión".

Mis padres me llevaron un día a una pista de karting, creo que fue por mi cumpleaños, para dar unas vueltas. Y cuando lo vi y sentí la velocidad... algo en mí dijo: "Esto es para mí, esto es lo que quiero hacer para el resto de mi vida". La semana siguiente ya estábamos allí.

Este es un deporte muy costoso. Recuerdo que cuando te entrevisté hace cinco años, tu único patrocinador era tu padre. ¿Cómo ha sido ese camino hasta hoy?

Definitivamente la dedicación y el compromiso es lo que observan la mayoría de los patrocinadores. Desde nuestra primera entrevista, cuando tenía unos 16 años, hasta ahora, he trabajado en diferentes empleos, he luchado, he corrido muchas carreras y he pasado de los karts a los autos.

​Lo más difícil en este deporte es que crean en ti. Yo tenía mi paquetico y lo vendía. Yo vendía un sueño a las marcas. Los patrocinadores que tengo hoy son los que creyeron en mí; dijeron: "Yo creo en tu sueño y voy a apoyarte".

​Todavía nos faltan patrocinadores, pero hemos podido llegar. Estamos aquí porque alguien o varios 'alguienes' creyeron en mí y en ese sueño. Y ahora es realidad. Ahora hay marcas que vienen hacia mí cuando se está haciendo realidad'.

En 2023, diste el salto del karting a los autos de carreras. Tu prueba de fuego fue una carrera de resistencia en el Daytona International Speedway. Lo llamativo es que tenías muy poca —o ninguna— experiencia conduciendo autos de transmisión manual y tuviste que aprender en tiempo récord. ¿Cómo lo lograste?

​No sé cómo, pero con la pasión que tenía por correr autos de verdad aprendí a manejar manualmente. Los Mazda Miata que corría eran manuales. Aprendí en un Fiat 500 en Miami, en el tráfico de Miami, bajo lluvia. No sabía sacar el carro; se me apagaba en las esquinas y me pitaban.

​Eso fue tres días antes de montarme en un carro de carrera de verdad. Y cuando me senté, dije: "Estoy lista". Yo creo que fue más difícil manejar en el tráfico de Miami que en la pista.

Esta semana estuviste en Barcelona. Sin embargo, España no te es ajena: viviste allí antes de establecerte en Miami con tu familia y, según me contaste en su momento, fue en España donde nació tu pasión por la Fórmula 1. ¿Qué se siente al regresar a tu primer país de acogida, ahora como piloto de Fórmula 4?

​Fue hace unos días y todavía lo siento. Yo no había asimilado que estaba aquí, que estaba compitiendo, que todo por lo que había luchado se estaba haciendo realidad.

Manejando hacia Barcelona, de momento veo los Pirineos y digo: "Estoy tan cerca de España". Es como volver a donde todo empezó, cuando empecé a ver la Fórmula 1, cuando veía a Fernando Alonso.

​Empecé a llorar. Apagué la música, solo quería disfrutar. Llamé a mi papá y le dije: "Papi, lo hicimos, todo no fue en vano".

En 2021, en la pista de Homestead, llegaste a ser conocida como "la niña del SOS Cuba" tras pintar tu casco con este mensaje luego de las protestas del 11J en la Isla. Hoy, tu número en la Fórmula 4 es el 11. ¿Tiene algún significado especial para ti?

​De verdad tiene una historia bonita, pero es una coincidencia. Era por mi mamá, que siempre veía el 11, y yo también empecé a verlo cuando las cosas iban en su rumbo.

Entonces, cuando alguien pone el 11 en el carro, se ve varias veces. Es mi número de la suerte. Varias personas me lo han dicho: el 11 va a ganar. Y el número 11 también simboliza mucho para todos los cubanos.​

¿Qué sigue ahora en tu carrera? ¿Cuál es la próxima meta de Isabella Abreu?

En este instante tengo que ir a la pista. Es un orgullo pasar mi cumpleaños allí, aunque esté sola en medio del campo; estoy haciendo lo que más me gusta.

​Voy a estar aquí hasta octubre, entre Europa y Miami. Voy a correr seis carreras en estos meses. Y vamos a luchar para que sean las mejores del mundo, para ir a la Academia de Fórmula 1. Dar el gran salto.