La sexta edición del Clásico Mundial de Béisbol terminó para Cuba y el resultado fue el mismo de los últimos torneos internacionales: mala cara, un equipo que volvió a demostrar carecer de los fundamentos básicos del juego y una dirección que no aprende de los errores... Por eso, ni siquiera pudimos clasificarnos para los cuartos de final.
Pero la mala actuación del equipo no impidió que algunos de sus jugadores, y otros peloteros de ascendencia cubana integrados en diferentes elencos, sobresalieran individualmente. Vimos al hijo de la leyenda José Ariel Contreras debutar induciendo al mejor bateador de las Grandes Ligas a batear para una doble matanza con las bases llenas. También los jugadores con contratos en Japón se destacaron y, por último, Nolan Arenado demostró que su defensa es una de las mejores en este planeta.
A continuación, vamos a destacar algunas de las mejores historias en la fase de grupo:
La ofensiva de Cuba fue la tercera peor en promedio de bateo (.168) en toda la fase de grupo; al mismo tiempo, fue la cuarta que más alto porcentaje de ponches registró, pero el jugador matancero Ariel Martínez tuvo una destacada actuación en cada partido. En 13 veces al bate logró seis hits y uno de ellos fue cuadrangular. En general, su promedio de bateo fue de (.462), y sumó cuatro carreras remolcadas.
Martínez viene de una temporada muy discreta en Japón con los Luchadores de Nippon Ham, pero en parte no fue un año sano para él: solamente pudo jugar 65 choques entre el primer y segundo equipo.
El picheo fue lo mejor que tuvo el equipo cubano, y si no hubiese sido por errores mentales y defensivos, la actuación habría sido mucho mejor. Yariel Rodríguez lanzó muy buenas entradas intermedias. Liván Moinelo y Raidel Martínez demostraron que, aun estando lejos de su mejor forma, tienen calidad para sacar outs y tener buenas salidas.
Por último, sorprendió mucho Darien Núñez. Si está sano, puede elevar su nivel nuevamente. Un zurdo que lanza a 96 millas y con control puede jugar en una mejor liga que la venezolana. A Yoán López igual, se le vio en una gran forma. De manera general, la efectividad del pitcheo cubano fue de 2.83 en 35 entradas.
Los lanzadores habrían brillado más con una mejor defensa. Cuba tuvo seis errores —la mayor cantidad, igualada con Canadá—; al mismo tiempo, le robaron cinco bases, la mayor cantidad de su grupo... Mientras los equipos cubanos no jueguen con los fundamentos básicos y concentrados, es muy complicado que podamos tener buenos resultados.
Joseph Contreras, con solo 17 años, debutó en el Clásico lanzando por Brasil contra Estados Unidos. En la segunda entrada se enfrentó a Aaron Judge después de otorgar dos bases, y lo retiró con un sinker a 94 millas que propició un doble play. Después, contra Gran Bretaña, ponchó a Harry Ford, uno de los mejores talentos del béisbol.
Quizás los números generales de Contreras no sean tan sobresalientes si tenemos en cuenta su edad y el contexto, pero lo que no podemos negar es que salió a divertirse y que su talento está muy por encima de los jugadores de su edad. No por gusto, el mejor agente del béisbol, Scott Boras, lo comenzó a representar el año pasado. Eso dice mucho de la potencia y la proyección que tiene el hijo de un campeón de Serie Mundial con los Medias Blancas de Chicago, José Ariel Contreras.
Por su parte, Nolan Arenado, ocho veces All Star de Grandes Ligas, no tiene su mejor ofensiva hace rato, pero no se puede poner en tela de juicio su defensa.
El infield del Hiram Bithorn de Puerto Rico, el estadio donde se jugó el grupo de Cuba, tiene grandes áreas de foul. La de tercera base se ha vuelto la tarima perfecta para que el mejor actor exponga su obra. Arenado, no ha parado de hacer impresionantes jugadas y Puerto Rico no ha extrañado mucho a Carlos Correa gracias al guante del cubano.
Mientras Puerto Rico siga jugando en este Clásico Mundial, Cuba tendrá a un protagonista en el torneo. La única esperanza que nos queda para ver coronarse a un jugador de ascendencia cubana es esa.
La última vez que peloteros de ascendencia cubana se coronaron en el Clásico Mundial fue en 2017, con Eric Hosmer y el propio Arenado jugando con Estados Unidos… El tiempo ha pasado; ya Arenado no es el mismo de aquella época y Hosmer se retiró en febrero de 2024.
