El actor cubano Manolo Villaverde, uno de los protagonistas de la popular serie ¿Qué pasa, U.S.A.?, la primera comedia bilingüe en la televisión estadounidense, murió este sábado, 10 de enero, en Daytona Beach, Florida, a los 91 años de edad.
Villaverde interpretó a Pepe Peña en ¿Qué pasa, U.S.A.?, que se emitió desde finales de los años 70 hasta principios de los 80 por el canal WPBT. El show ganó seis Emmys regionales y llegó a transmitirse en 121 estaciones distintas por toda América, informó El Nuevo Herald.
"Supe desde el momento en que empecé a hacer el casting para el programa que había ciertas personas que quería en ciertos personajes, y Manolo fue una de ellas", dijo el productor ejecutivo del programa, Pepe Bahamonde, citado por el diario miamense.
La comedia fue creada con una subvención federal, con la idea de ayudar a los jóvenes cubanoamericanos a enfrentar conflictos interculturales, dijo Bahamonde.
Se centraba en la familia Peña, que incluía tres generaciones —abuelos, padres e hijos— viviendo bajo un mismo techo en el barrio La Pequeña Habana, de Miami, explicó.
Bahamonde describió a Villaverde como un hombre que "no tenía ego".
"Siempre que teníamos un descanso, él era quien contaba las historias graciosas y los chistes", añadió.
Nacido el 11 de agosto de 1934 en Cuba, Villaverde estudió contabilidad en Nueva York y se unió a la Marina de Guerra de EEUU en 1958. Regresó a Cuba, donde actuó en el teatro y la televisión, pero fue arrestado por divulgar propaganda contra el régimen de Fidel Castro. En 1964 emigró a México, indicó el Diario Las Américas.
El locutor Enrique Santos comentó en una publicación de Facebook que la comedia marcó generaciones. Ayudó a muchas familias recién llegadas a adaptarse a Estados Unidos y ayudó a los estadounidenses a entender a los cubanos.
"Manolo Villaverde, nuestro Pepe Peña, fue la cabeza de esa familia y el reflejo de tantos padres y abuelos", consideró.
Bahamonde dijo que la muerte de Villaverde ha sido una "terrible sorpresa". Hay un "vacío que Manolo deja para las personas que lo conocieron", señaló. "No solo fue un buen actor. Fue una buena persona".