El Capitolio Nacional de Cuba, contenedor de símbolos

El Capitolio Nacional, orgullo de la arquitectura cubana, sintetiza el buen hacer y capacidad constructiva de una época de esplendor técnico y artesano, que sin discreción se multiplicó en la capital urbanizada durante la República. Desde su escala monumental armoniza proporcionalmente la horizontalidad de sus dos alas con la verticalidad de la cúpula, rematada por una linterna que debió iluminarse como faro de luz.

Aunque inspirado en códigos estéticos europeos, sus arquitectos fueron cubanos y la mano de obra también. Es una obra soberbia, regia e icónica por naturaleza, donde se desplegó con impresionante buen oficio el trabajo de los mejores artesanos y obreros cubanos y de varias casas internacionales. Cinco obreros perdieron la vida construyendo el Capitolio. A sus nombres, honrados en una tarja en el inmueble, se suma la del obrero que murió recientemente restaurando la cúpula. La memoria y agradecimiento a todos ellos debe ser el primer motivo de apego hacia un edificio levantado para desde allí seguir construyendo Cuba.

El Capitolio Nacional se edificó como símbolo de gobernabilidad y, como todas las obras de su tipo, de la prosperidad alcanzada como país. Por una encuesta realizada en el periódico Excelsior se decidió que su nombre fuera Capitolio y no Palacio de Congreso. Es reseñable esta consulta popular que involucra la opinión ciudadana en la denominación de uno de los edificios que mayor impacto físico y simbólico ha tenido en la capital. Históricamente aceptado como emblema de prosperidad, el Capitolio tuvo además opiniones desfavorables como la del historiador Emilio Roig, quien lo consideró "un alarde exagerado de suntuosidad, un derroche insensato" frente a los problemas sociales que de igual manera formaban parte de la realidad cubana.  

En su concepción y simbología, el Capitolio Nacional puso en valor la historia que sustentaba la nación, estructurando su economía, su cultura y sus ideales. Desde el exterior pueden observarse varios paneles escultóricos que legitiman esta idea. En los intercolumnios de la fachada principal, 30 relieves alegóricos están dedicados al trabajo, la familia, la educación, la justicia, las artes, las ciencias, la industria, el comercio y la agricultura nacional. Fueron realizados por artistas reconocidos como Juan José Sicre, Esteban Betancourt, Alberto Sabas, León Drouker, Remuzzi, Casaubon, Fidele y Lozano.

Muestran el universo científico, social, cultural y económico que definía hasta entonces la vida de la República y su desarrollo. El reconocimiento a la autonomía productiva y la fuerza laboral cubana, el papel y apoyo del pueblo en la construcción del país, fue remarcado en la fachada por las dos esculturas de bronce de 6,7 metros de alto que presiden la parte superior de la escalinata. Enmarcando el pórtico de acceso, representan El Progreso de la actividad humana y La Virtud tutelar del pueblo. Sobre esta última se ha escrito que "vigila, protege y conforta a los débiles y a los desamparados, admitiéndolos con igual derecho que a los fuertes". Le acompañan otros símbolos como el gladio romano (justicia y defensa), el yugo (disciplina y orden) y el olivo (paz). Según Carlos Miguel de Céspedes, ambos monumentos debían simbolizar "el ideal de nuestro pueblo de alcanzar el mayor grado de grandeza y bienestar".

Son obra del escultor Angelo Zanelli, al igual que los no menos significativos relieves situados sobre las tres puertas de entrada. Al centro se colocó el escudo de la República y a su lado El espíritu destructor de la guerra y El espíritu constructivo de la paz, como recordatorio de las responsabilidades asumidas en la dirección de una sociedad y de su futuro con las políticas internas y externas trazadas. Asimismo, la escultura de Salvatore Buemi en uno de los patios interiores, motiva la reflexión sobre el bien y el mal, la búsqueda de la libertad, la individualidad y la identidad. Titulada originalmente Rebelde eterno, fue donada por Orestes Ferrara a la Cámara de Representantes y trasladada al Capitolio por Rafael Guas Inclán.

Completando el conjunto de entrada, las tres puertas monumentales de bronce de 7,7 metros de alto por 2,35 de ancho, exhiben cada una diez bajorrelieves realizados por Enrique García Cabrera. Cuentan la historia del país desde las primeras comunidades aborígenes hasta la inauguración misma del edificio. Más allá de su valor ornamental y artístico, constituyen con los hechos seleccionados el documento histórico que sostiene el discurso político de esta simbólica edificación y que se traslada al interior con la denominación de los principales recintos (Yara, Jimaguayú, Baire, Baraguá, Martí). Con el triunfo de la Revolución, nuevos nombres fueron incorporados (Camilo Cienfuegos, Frank País) y los rostros de los presidentes Gerardo Machado y Calvin Coolidge fueron rayados de las puertas de bronce.

Tras el pórtico se accede a la rotonda del Salón de los Pasos Perdidos, un majestuoso espacio de 120 metros de largo por 16,75 metros de ancho y 19 metros de altura. En un ábside tras la rotonda se erigió en bronce dorado La República. Obra de Zanelli, personifica una figura femenina que allí se muestra, según Carlos Miguel de Céspedes, con "fuerza reposada, segura de su perdurabilidad a través del tiempo y los acontecimientos". En su escudo también incluye episodios históricos relevantes como la Conquista, la proclamación de la República en Armas, el fusilamiento de los estudiantes de Medicina y la siembra del Árbol de la Fraternidad Americana. Con 17,45 metros de altura hasta la punta de la lanza (11,50 hasta la cabeza), fue la segunda más alta del mundo situada en interior, tras el Buda de oro de Nava.

Frente a ella, en el eje vertical de la cúpula, se colocó en 1931 un brillante amarillo claro de 23 quilates, con el simbólico propósito de marcar el punto inicial de la Carretera Central, inaugurada ese año para conectar toda Cuba. Su robo en 1946 y su recuperación en 1948 fueron motivo de grandes reflexiones sobre seguridad, corrupción y responsabilidades estatales.

En 1962 el Capitolio Nacional fue despojado de sus funciones gubernativas y se convirtió en sede de la Academia de Ciencias de Cuba. Entonces acogió el Museo de Historia Natural creado por esa institución en 1964. En 1983 recibió una importante restauración, tras la cual asumió las oficinas del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA). En 2010 fue declarado Monumento Nacional de Cuba e inició su última gran restauración, finalizada en 2019. Con ella recuperó sus funciones originales y hoy alberga a la Asamblea Nacional del Poder Popular.

Durante estas obras acometidas por la Oficina del Historiador, se rehabilitó un espacio singular del Capitolio Nacional, la Cripta del Mambí Desconocido. Clausurada y olvidada después de la Revolución, está situada bajo la rotonda y tiene dos entradas por la calle Industria. Había sido incluida en el proyecto de Félix Cabarrocas, quien la concebía abierta para observar el sepulcro desde arriba, custodiado por representaciones de las seis provincias y otros símbolos nacionales, lo que no llegó a realizarse. Hoy guarda los restos de un libertador anónimo para el cual se construyó un féretro de mármol y cuyas cenizas fueron trasladadas del cementerio. Frente a él arde la llama votiva original en su estrella de bronce sobre mármol verde. A su alrededor se situaron las banderas de Céspedes y de Narciso López, junto a otras de varios países del mundo. Según Eusebio Leal "esta tumba es el fundamento de la República", por lo que hoy constituye un lugar para rendir tributo a Cuba en el corazón del Capitolio.