La Habana declaró dos días de duelo tras la muerte del jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, ex emir de Qatar y uno de los principales aliados internacionales del régimen cubano durante las últimas dos décadas. En un comunicado publicado este lunes, Miguel Díaz-Canel calificó al fallecido gobernante como un "entrañable amigo de Cuba" y destacó su estrecha relación con Fidel Castro, mientras evitó cualquier referencia a los intereses económicos que han marcado los vínculos bilaterales.
El Gobierno cubano decretó el "Duelo Oficial desde las 6:00 de la mañana del 13 de julio hasta la medianoche del 14 de julio de 2026", publicó el diario oficial Granma. Durante ese periodo, la bandera nacional permanecerá izada a media asta en los edificios públicos e instituciones militares.
En la nota oficial, La Habana presentó a Hamad bin Khalifa Al Thani como el impulsor, junto a Fidel Castro, de la cooperación sanitaria entre ambos gobiernos y destacó la inauguración del Hospital Cubano de Dukhan en 2012 como uno de los principales símbolos de esa relación.
Díaz-Canel también expresó sus condolencias al actual emir, Tamim bin Hamad Al Thani, y afirmó que Qatar pierde a un estadista que contribuyó "de manera decisiva al desarrollo del moderno y pujante Estado de Qatar", además de resaltar su papel en la consolidación de los "históricos lazos de amistad y solidaridad" con el régimen de Cuba.
Sin embargo, el discurso oficial omite uno de los aspectos más controvertidos de esa cooperación: el programa de exportación de personal sanitario cubano, considerado por numerosas organizaciones de derechos humanos como un sistema de trabajo forzoso.
Un hospital financiado por Qatar y administrado por La Habana
El Hospital Cubano de Dukhan, presentado reiteradamente por el régimen como ejemplo de la cooperación bilateral, ha sido también objeto de denuncias por las condiciones laborales impuestas a los profesionales cubanos.
Una investigación publicada en 2019 por The Guardian reveló que un acuerdo confidencial entre ambos gobiernos permitía que La Habana retuviera alrededor del 90% de los salarios pagados por Qatar a los médicos cubanos destinados en ese país.
Según la investigación, mientras las autoridades qataríes desembolsaban entre 5.000 y 10.000 dólares mensuales por cada profesional, los médicos recibían aproximadamente 1.000 dólares al mes. Exintegrantes de la misión denunciaron además restricciones de movimiento, confiscación de pasaportes y la utilización de sus familiares en Cuba como mecanismo de presión para evitar deserciones.
Diversas organizaciones, entre ellas Prisoners Defenders y Archivo Cuba, han denunciado que estas misiones constituyen una forma de explotación laboral y han llevado el caso incluso ante la Corte Penal Internacional.
Las exportaciones de servicios médicos constituyen desde hace años una de las principales fuentes de divisas del régimen cubano.
Un aliado estratégico para La Habana
La relación entre ambos gobiernos se fortaleció durante el mandato de Hamad bin Khalifa Al Thani, quien gobernó Qatar entre 1995 y 2013, tras acceder al poder mediante un golpe palaciego contra su padre. Bajo su liderazgo, el pequeño emirato se convirtió en una potencia energética y financiera con importantes inversiones internacionales y una política exterior independiente que, en ocasiones, generó fricciones con Estados Unidos y otros aliados occidentales.
Durante ese periodo realizó varias visitas oficiales a Cuba y recibió la Orden José Martí, la máxima condecoración otorgada por el Estado cubano.
La cooperación entre ambos países se ha mantenido tras su abdicación. En diciembre de 2025, el Fondo de Qatar para el Desarrollo anunció una subvención de 4,5 millones de dólares destinada a proyectos energéticos en Cuba, en medio del agravamiento de la crisis eléctrica que afecta a la Isla.
Aunque el Gobierno cubano presenta esa relación como una muestra de solidaridad internacional, Qatar ha sido también un socio clave para sostener financieramente programas que generan ingresos millonarios para el Estado cubano mediante la contratación de profesionales de la salud en el extranjero, un modelo ampliamente cuestionado por organismos internacionales y defensores de derechos humanos.
