Las competencias de aves canoras en Cuba, que se sigan realizando pese a estar prohibidas, contribuyen a la extinción de cientos de especies silvestres, de acuerdo con un reportaje de la revista National Geographic.
En septiembre, durante la temporada migratoria de las aves en la Isla, y en medio de la afluencia de especies canoras codiciadas, se dispara una oleada de trampeo y venta ilegales. Los azulillos pintados, azulejos índigo y picogruesos pechirrosa tienen una gran demanda. Según la autora del artículo, los domingos son famosos por las competencias de canto para aves.
Aunque por ley desde 2011 está prohibido capturar aves canoras a menos que el objetivo sea la investigación científica, y las competencias con apuestas sobre qué ave canta por más tiempo o de manera más melodiosa también son ilegales, la gente comparte sin reparo imágenes de los concursos y, en publicaciones de Facebook en las que se ofrecen aves canoras a la venta, se indica de manera explícita aquellas que fueron capturadas.
Xóchitl Ayón Güemes, ornitóloga y conservadora de aves del Museo Nacional de Historia Natural de Cuba, en La Habana, consideró que los confinamientos tras la pandemia impulsaron aún más el comercio ilegal en línea.
La afición de las aves canoras en Cuba se remonta a los conquistadores españoles y se ha vuelto cada vez más común, comentó por su parte el biólogo Giraldo Alayón García, antiguo presidente de la Sociedad Cubana de Zoología y actual titular de la Fundación Ariguanabo, que promueve la naturaleza, la ciencia y la cultura.
"Muchos cubanos quieren tener un ave colorida en sus casas para disfrutar de su canto y belleza, y transmiten esta tradición de generación en generación", dijo.
Para algunos cubanos, las aves canoras también son un negocio. La escasez alimentaria y la crisis económica han incrementado la desesperación por dinero, y el trampeo ilegal de especies silvestres es más barato y sencillo que criarlas en casa.
En Facebook algunas aves se anuncian por no más de 20 dólares. Las apuestas en las competencias varían mucho, hasta miles de dólares. Sin embargo, el trampeo de aves canoras silvestres tiene un costo.
"Hoy día (en algunos lugares es) casi imposible (encontrar un tomeguín del pinar, aunque) eran muy comunes cuando yo era niño", declaró Alayón, de 75 años.
Recordó que su padre solía tener tomeguines del pinar, pero al final él lo persuadió para que los dejara en libertad. "No cabe duda de que (el tomeguín del pinar) ahora está en peligro a causa de las actividades de captura", lamentó.
Los azulillos pintados también están amenazados. Las aves migran entre el sureste de Estados Unidos y el Caribe, y sus números se han desplomado en décadas recientes como resultado de la pérdida de hábitat y el comercio ilegal en Cuba y otros lugares, de acuerdo con los censos que realiza de manera periódica North American Birds, señaló la revista.
En 2004, tres tramperos capturaron cerca de 700 azulillos pintados en una provincia cubana durante un fin de semana. Esos números por lo general son anecdóticos, pero resulta difícil saber si son casos aislados, añadió.
Para rastrear la migración de estas aves, hace cinco años Clarck Rushing, experto en azulillos pintados y profesor de la Universidad de Georgia, y su equipo, utilizaron redes con el objetivo de atraparlas en sus territorios de reproducción en Florida y otros estados. Luego, les colocaron bandas de identificación en los tobillos, las equiparon con mochilas pequeñitas con geolocalizadores y las liberaron.
Los investigadores descubrieron que los azulillos que migran a territorios de Cuba para pasar el invierno tienen un 20% menos de probabilidades de regresar que aquellos que hacen viajes más cortos. El vuelo largo sobre aguas abiertas puede explicar algunas pérdidas, pero el trampeo también puede ser un factor, según Rushing.
La fotógrafa Karine Aigner contó que cuando estuvo en Cuba los tramperos aceptaron venderle un geolocalizador que le habían retirado a un azulillo recién capturado. "Pudimos confirmar que fue un ave originalmente marcada en Carolina del Sur", informó Rushing. Los tramperos le dijeron a Aigner que ese no era el único azulillo pintado que habían capturado con marca.
Ayón Güemes denunció además que cuando la gente entrena especies canoras para las competencias de aves, pueden someterlas a situaciones estresantes.
"Los tramperos más jóvenes son los más crueles", dijo. Algunos les dan esteroides para estimular sus actuaciones y suelen cauterizar los ojos de los competidores con una cuchara caliente con la esperanza de que las aves territoriales, incapaces de ver a su oponente, sigan cantando.
El trampeo de aves canoras se extiende en Estados Unidos, sobre todo en los alrededores de Miami. Miles de aves canoras en Florida —incluidas algunas como el azulillo pintado que migran de Cuba— son capturadas cada año en bosques y patios traseros. Según las autoridades de Florida, muchos tramperos son de ascendencia cubana.
Las aves también se trafican desde Cuba. En enero de 2016, agentes aduanales del Aeropuerto Internacional de Miami atraparon a Hovary Muñiz, un residente de Miami que llegó desde la Isla con nueve especies canoras escondidas en una cangurera y en tubos plásticos en su ropa interior. Tras continuar con la venta de aves migratorias protegidas al estar en libertad condicional, fue sentenciado a 15 meses de prisión.
En una competencia de aves canoras de un domingo reciente, en La Habana, un contacto de la reportera de National Geographic que aceptó ir en su lugar al evento reportó que una patrulla de la Policía apareció antes del mediodía. Pero nadie fue arrestado: los entrenadores habían desaparecido, alguien les había avisado que la policía estaba en camino.
Las aves canoras son una gran fuente de proteínas.
¡A comer compañeritos!