Raúl Castro fue recibido este lunes con todos los honores en Francia en el inicio de una visita de Estado de dos días, reporta la AFP.
La ministra francesa de Ecología, Ségolène Royal, ejerció de primera anfitriona en la ceremonia celebrada en el Arco del Triunfo, donde se efectuó la tradicional ofrenda ante la tumba del soldado desconocido.
El dictador cubano llegó a París el fin de semana, pero su agenda oficial comenzó este lunes, día en que está prevista por la tarde y en el Elíseo una reunión y una cena de Estado con el presidente francés, François Hollande.
Es el primer viaje de un gobernante cubano a Francia desde el de Fidel Castro en 1995, en el tramo final de la presidencia de François Mitterrand, y responde al que Hollande realizó a la Isla en mayo de 2015.
Hollande fue el primer presidente occidental en viajar a Cuba tras el acuerdo de La Habana con Washington para la reanudación de vínculos diplomáticos, y privilegia su relación el Gobierno de la Isla considerando su influencia en América Latina.
Aunque la situación de los derechos humanos y la represión de las libertades no han variado en Cuba, Raúl Castro ha visto abrirse las puertas de gobiernos democráticos, en el pasado críticos de su régimen, que ahora buscan un espacio para que sus empresarios aprovechen supuestas oportunidades de negocio en la Isla.
Las autoridades francesas no han dudado en calificar de histórica esta visita, que tiene un marcado contenido económico tras el reciente acuerdo multilateral entre el Gobierno cubano y el Club de París, que reestructuró una deuda de 11.100 millones de dólares.
Ese pacto, suscrito en diciembre, estableció la posibilidad del retorno a la Isla de inversiones extranjeras, y Francia prevé reutilizar parte de la deuda cubana pendiente, de 360 millones de euros, en programas conjuntos de desarrollo.
En Cuba operan ya empresas como Pernod-Ricard, Accor, Bouygues, Total, Alstom, Air France o Alcatel-Lucent, pero el volumen de los intercambios comerciales, de unos 180 millones de euros, todavía no está a la altura de las expectativas francesas, según reconoce su ministro de Comercio Exterior, Matthias Fekl.
Un encuentro el martes de la delegación cubana con empresarios franceses en la patronal Medef servirá para explorar las oportunidades de negocio en la Isla.
El programa de Raúl Castro en la segunda y última jornada incluye reuniones con el primer ministro, Manuel Valls, los presidentes de las dos cámaras parlamentarias y la alcaldesa parisina, Anne Hidalgo, así como una visita al Museo del Hombre.
Un grupo de exiliados cubanos residentes en Francia tiene previsto realizar una protesta este lunes a las 5:00 pm, contra la presencia del general en París.
La protesta, bajo el lema "Por la libertad de Cuba", tendrá lugar en la estación de metro Champs-Elysées-Clémenceau, frente a la estatua del general Charles de Gaulle.