Winnie Madikizela-Mandela, la prominente activista antiapartheid que fue esposa de Nelson Mandela, falleció el lunes tras una larga enfermedad, informaron allegados. Tenía 81 años de edad, reporta la AP.
"Sucumbió en paz la tarde del lunes, rodeada de familiares y seres queridos", dijo la familia en un comunicado.
Varios reportes indicaron que sufrió una infección en los riñones por la que estuvo hospitalizada varias veces desde comienzos de año.
Madikizela-Mandela estuvo casada con Nelson Mandela de 1958 a 1996. Se separaron en 1992, dos años después de la salida de Mandela de la cárcel, tras 27 años preso, y dos años antes de que se convirtiera en el primer presidente negro de Sudáfrica. El divorcio se hizo efectivo en 1996.
El activismo de Winnie Madikizela-Mandela la llevó también a ella a la cárcel. Aplicándole la Ley Terrorista, la Policía la detuvo en su casa de Soweto, en presencia de sus dos hijas, y la confinó en la prisión de Pretoria de mayo de 1969 y septiembre de 1970.
"Ella mantuvo viva la memoria de su esposo encarcelado Nelson Mandela en los años en que éste estuvo preso en la Isla Robben, y ayudó a darle un rostro reconocible a la lucha por la justicia en Sudáfrica", indicó la familia.
Agregó que Winnie "dedicó la mayor parte de su vida adulta a la causa del pueblo y es por ello que se le conoce a lo largo y ancho del país como La Madre de la Patria".
Sin embargo, el activismo político de Madikizela-Mandela se vio empañado por acusaciones de secuestro y agresión en 1991, por las que fue multada. Enfrentó estas denuncias nuevamente en 1997 ante la Comisión de Verdad y Reconciliación que investigó los crímenes cometidos durante el régimen segregacionista apartheid.
Madikizela-Mandela recibió numerosas críticas por su apoyo a tácticas violentas para acabar con el apartheid, incluso en momentos en los que su esposo abogaba por la reconciliación.
Siendo parlamentaria tras las primeras elecciones multirraciales de Sudáfrica, fue condenada por fraude de créditos bancarios. Pasó ocho meses en la cárcel.
En 1994, tras las primeras elecciones democráticas, Madikizela-Mandela fue nombrada diputada y viceministra de Arte y Cultura.
Desde entonces fue diputada, a pesar de las pocas apariciones en los últimos años.
Madikizela-Mandela seguía siendo una figura de referencia dentro del Congreso Nacional Africano (CNA), formación gobernante en Sudáfrica desde el fin del apartheid.