En el mundo del automovilismo deportivo son pocos los latinos que destacan y para un cubano menos, pues son minoría dentro de la minoría. Sin embargo, el piloto Andrew Barona ha roto todos los esquemas.
"No hay pilotos cubanos porque en Cuba no se sigue este deporte y no ha habido ningún tipo de automovilismo históricamente", dijo Barona a Notimex. El piloto comenzó a manejar a corta edad cuando su padre Héctor Barona, un inmigrante cubano exiliado, le compró un go-kart.
Barona recordó que cuando tenía ocho años con ese kart recorría a toda velocidad la pista de aterrizaje de la Base Aérea de Aviano, Italia, donde su padre, un aviador que desertó del ejército cubano, se encontraba estacionado ahora con el ejército estadunidense.
"Recuerdo que mi papá le ponía un tornillo al kart para bajar la velocidad, pero yo se lo quitaba sin que se enterara para ir más rápido", dijo durante una conversación con la agencia mexicana en su taller del noroeste de Miami, donde toma las decisiones de su carrera y vende accesorios en su faceta de empresario.
Desde entonces la velocidad y el amor por el automovilismo siempre han ido de la mano de Barona, quien pese a graduarse de Ciencias Políticas y Leyes, decidió dedicarse a las carreras de autos luego de recibir su primera oportunidad como profesional a los 22 años.
Por más de tres décadas Barona ha recorrido pistas internacionales con más de 148 carreras profesionales en categorías como Champ Car Series, y en competencias de la American Le Mans Series (ALMS), de la Formula & Automobile Racing Association (FARA) y de A1 Grand Prix, entre otras.
Este hijo de inmigrantes cubanos ha estado activo desde el año 2000 logrando títulos como Monaco Kart Cup, el título de la División Suroeste en 2007 y un segundo lugar en la división Suroeste en 2008.
En 2009 realizó su debut en la Formula Atlantic conduciendo, entre otros, para Univision TV. Entonces ganó ocho carreras y terminó primero en el campeonato de la FARA Open Wheel.
También ese año concluyó quinto en puntos tras haber competido de tiempo completo en Star Mazda y en 2011 firmó con Argent Racing para conducir en la clase LMPC de la American Le Mans Series.
Entre 2012 y 2013, condujo en varias competencias de ALMS, FARA y A1GP, ganando nueve carreras con 12 resultados entre los cinco primeros lugares.
Según Notimex y el propio piloto, se trata de un palmarés nada desdeñable para el único piloto de autos profesional "cubano". Así se considera, a pesar de haber nacido de madre cubana en un hospital de una base militar en Louisiana, donde su padre era piloto y después llegó a ser coronel.
Barona considera que si hubiera iniciado en el automovilismo deportivo más temprano como un Michael Andretti o un Christian Fittipaldi, hijos de legendarias figuras cuyos padres los pusieron a correr a temprana edad, hubiera llegado más lejos.
No obstante, disfruta la satisfacción que le ha dado el automovilismo. A sus 50 años, pese a estar cerca del retiro, aún sigue corriendo.
En la actualidad se prepara para participar en la European Le Mans Series del 11 al 13 de mayo próximos en Monza, Italia, como parte del equipo de la United Autosports.
Barona dice que también disfruta de su faceta como comentarista de la cadena deportiva Fox, donde en ocasiones realiza colaboraciones como experto bilingüe del automovilismo deportivo.