Joan Manuel Riera, el cubano que conquistó tres oros en el Concurso Internacional de Ballet de Sudáfrica

El XIII Concurso Internacional de Ballet de Sudáfrica tuvo lugar a inicios de agosto en Ciudad del Cabo y el joven bailarín cubano Joan Manuel Riera Pérez, de 17 años, obtuvo allí tres medallas de oro en las categorías de variación masculina, pas de deux y baile contemporáneo, con fragmentos de los ballets Llamas de París, Diana y Acteon, y Psamate, respectivamente.

"La preparación fue muy fuerte. Desde que comenzó el curso comenzamos los entrenamientos. Primero con la maestra Grettel Lastre Casuso y después con la maestra Idania Digna La Villa Palenzuela.  Ensayamos duro", expresa Joan Manuel sobre su camino hasta los tres oros.

Originario de Matanzas, comenzó desde pequeño en el mundo del arte. En 2018 entró en la Escuela Vocacional de Arte (EVA) de su provincia natal y en 2021 tuvo su primera experiencia competitiva importante, cuando participó en el I Concurso Internacional de Danza online con una coreografía montada por él mismo. Tras finalizar los estudios en la EVA, en el 2022, continuó su preparación profesional en La Habana, en la Escuela Nacional de Ballet Fernando Alonso.

Junto a la también bailarina cubana Greisell Lastre Casuso obtuvo la medalla de oro en la categoría pas de deux clásico del Concurso Internacional de Ballet de Sudáfrica de 2025 y este año la pareja volvió a repetir su triunfo, aunque Riera dice que lo más importante es estas competencias es la experiencia que se adquiere.

"Durante la competencia se aprende de todo el mundo. Todos los bailarines tienen cosas de las que puedes nutrirte y sobre todo los maestros, que al ser de diferentes regiones tienen otro estilo, otra forma, de las que uno siempre se instruye", señala en esta entrevista.

Riera ha participado también en el Youth Grand Prix de Córdoba, México, donde alcanzó el top 12 y obtuvo el pase a la final en Estados Unidos, aunque por razones de visado no pudo asistir. Asimismo, obtuvo una medalla de oro en el XXX Encuentro Internacional de Academias para la Enseñanza del Ballet de La Habana en abril de 2025.

En el concurso de Sudáfrica te alzaste con galardones personales y también con uno junto a tu compañera Greisell. ¿Qué prefieres entre el baile individual y de pareja?

Me gusta bailar solo y en pareja. Disfruto los dos, porque cada uno tiene su encanto. El baile en pareja lleva más trabajo, más precisión, más detalle, ya que debes tratar todo el tiempo de proteger a la bailarina para que brille, para que esté cómoda; uno debe hacer lo suyo, pero siempre defender el papel de la bailarina. Si ella tiene buena técnica, entonces se te facilitan mucho las cosas y puedes lograr mayor soltura durante la presentación.

¿Cuál consideras el triunfo más especial de tu carrera hasta el momento?

Las medallas no son lo mío. No me gusta competir, me gusta bailar. Superarse uno mismo es la mejor medalla y el propósito siguiente siempre será hacerlo mejor cada día, en cada baile.

Todavía estás construyendo tu identidad artística. ¿Qué tipo de bailarín quieres llegar a ser y qué crees que te falta por descubrir?

Quiero ser un bailarín cubano como cualquiera de los grandes que se han formado en la Escuela Cubana de Ballet. Me gustan los ballets fuertes, de saltos, de fuerza. Prefiero ese tipo de baile al de "príncipe". Me gusta el estilo de Osiel Gourneou, por ejemplo, que es explosivo y muy artístico, proyecta mucho, eso me parece genial. Me falta todo por descubrir. Creo que ahora que voy a integrar las filas del Ballet Nacional de Cuba es que comienza mi carrera.

Si pudieras hablar con el niño que comenzó a bailar por primera vez, ¿qué le dirías después de vivir ese momento en Sudáfrica?

Al niño que fui le diría que esto es muy duro y que lleva mucho esfuerzo y entrega. Creo que debería pensarlo para volver a empezar, porque son horas y horas de esfuerzo físico fuerte, pero que vale la pena si al bailar disfrutas lo que haces, como yo.

¿Alguna preocupación sobre el futuro y los retos que vendrán?

El futuro no me preocupa. Lo mío es bailar, ensayar, aprender y lograr ser un bailarín cubano con todas las características de la escuela cubana en esa disciplina. Empezar en el Ballet Nacional de Cuba es el siguiente paso.