La librería Universal de Miami, que durante casi medio siglo ha difundido la cultura cubana y la literatura hispanoamericana, cerrará sus puertas en junio, víctima de las nuevas tecnologías que han provocado un descenso en la lectura de libros impresos, informa el diario miamense El Nuevo Herald.
"Ha sido un orgullo muy grande para nosotros haber ayudado a mantener la cultura cubana y latinoamericana", dijo Juan Manuel Salvat, propietario de la Librería, Distribuidora y Ediciones Universal en la Calle Ocho.
"Toda la familia está muy triste y afectada. Es realmente terrible buscar una salida para los libros del almacén", añadió.
Salvat, de 73 años, dijo que sus planes incluyen escribir ensayos sobre Cuba, así como sus memorias, que comenzarían en 1959, en la Universidad de La Habana, cuando participó en la lucha por evitar la entronización de los comunistas.
De allí pasó al clandestinaje y luego al exilió en Miami, dos años más tarde.
"Cuando todo se nos cerró, busqué algo para trabajar a favor de Cuba y en los libros lo conseguí", dijo Salvat el miércoles al diario miamense. "Era la única manera de mantener el espíritu y los valores esenciales de la nacionalidad cubana", añadió.
Lo que empezó como un pequeño negocio de venta de libros distribuidos por correo, se transformó en una entidad protagonista del mundo de la literatura hispana en Estados Unidos, y particularmente, en un baluarte del exilio cubano.
Ediciones Universal ha publicado cerca de 1.600 títulos de cubanos exiliados. Su catálogo refleja el caudal de intelectuales, académicos y escritores de diversos géneros que escriben fuera de Cuba.
"No se puede escribir la historia cultural de este medio siglo sin colocar en un lugar muy destacado a Juan Manuel Salvat y su editorial", comentó el escritor y periodista Carlos Alberto Montaner. "Entre sus autores hay escritores tan valiosos como Lydia Cabrera y Reinaldo Arenas".
Al igual que innumerables librerías independientes a lo largo de Estados Unidos, e incluso cadenas nacionales, Universal ha sufrido un declive sustancial en la comercialización de los libros. Sus ventas actuales han caído en un 60 por ciento comparadas a las de hace siete años, indicó Salvat.
"Primero fue la crisis económica, porque redujo los presupuestos de las bibliotecas", explicó. "También la competencia de internet y del libro electrónico, que cada vez gana más adeptos, nos ha impactado".
Con el cierre de Ediciones Universal, los autores cubanos en el exilio se quedan con menos posibilidades de dar vida a sus obras, comentó el escritor Matías Montes Huidobro, de 81 años.
Apenas un puñado de pequeñas editoriales independientes y proyectos personales continúan la labor de publicar, en ediciones limitadas, la obra de los escritores cubanos del exilio. También quedan menos lugares donde exponerla. En años recientes, desaparecieron la legendaria librería La Moderna Poesía —un puntal de la distribución de libros en español, textos de referencia y mapas sobre Cuba—, así como la librería Cervantes de la Calle Ocho, debido a un voraz incendio en 2006.
Salvat dijo que el exilio cubano, que solía venerar la literatura de sus ediciones, se ha transformado: "Las nuevas generaciones no leen en español, sino solamente una pequeña minoría; y los que llegan ahora de Cuba, vienen con la urgencia de levantarse y no están en el mundo de la lectura", lamentó.