'El no ya lo tenía': el camino al éxito de Yohania de Armas, la cubana que no iba a 'ver la luz' en España

Yohania de Armas pudo haber seguido el camino de muchos cubanos graduados de Derecho en la Isla que emigran a España: revalidar el título y abrir o unirse a un bufete de abogados especializado en asuntos migratorios. Pero optó por emprender en un sector en el que muchos le decían que "no vería la luz". Hoy dirige la plataforma Conecta Iberoamérica y, en noviembre, la Federación Nacional de Trabajadores Autónomos (ATA) española la premió como emprendedora del año. 

El camino recorrido por esta habanera de 38 años, que ahora parece fácil de resumir en un párrafo, ha sido arduo y difícil. De ello, así como de los inicios y el compromiso social de la plataforma, que actualmente tiene más de 1.300 miembros, conversa con DIARIO DE CUBA.

Una historia de Netflix

"Siempre digo que detrás de la migración de cualquier latino, pero sobre todo de cualquier cubano, hay como una historia de Netflix que se está perdiendo. Hay un gran guion", dice cuando le preguntamos sobre los trabajos que pasó para salir adelante en España.

"Ya migrar es tan difícil como emprender. Si ya luego te metes a crear un negocio de la nada, con el conocimiento que tenemos, la base que tenemos que es casi ninguna... Allá (en Cuba) no hay una escuela de negocios, no tenemos una formación en negocios".

"Entonces, llegamos aquí a competir con gente que, en primer lugar, tiene una red de contactos muy potentes, o al menos tiene más capital relacional que nosotros, y más conocimiento de cómo funcionan las cosas".

De Armas estudió Derecho porque quería comprender el funcionamiento de Cuba. En la Isla, dirigió el despacho legal de la Universidad de La Habana, con lo que aprendió desde derecho mercantil hasta laboral e inmobiliario.

En España, comenzó por la consultoría empresarial, que le permitía aprovechar conocimientos adquiridos en Cuba. Pero fue como pretender bailar en la casa del trompo, pues el sector que escogió estaba "muy copado por grandes empresas".

Mucha gente le decía: "estás perdiendo el tiempo, aquí no vas a ver la luz nunca". Ella iba a los foros y todas las personas que veía eran gente trajeada y adinerada.

"Yo venía de la nada. El dinero me dio para imprimirme unas tarjetas de presentación e ir para allá y decir: 'bueno, el no ya lo tengo; estoy en menos cero, con lo cual más abajo no puedo ir'. O sea, de aquí para adelante. Siempre he tenido mucha autoconfianza, con lo cual los obstáculos a veces lo cojo con entusiasmo".

"Me encontré con un sistema que no entendía. Cometí muchos errores a nivel financiero, decisiones a nivel económico que no debí haber tomado a la hora de crear mi empresa. Hubiera hecho muchas cosas de manera distinta, pero hice lo que hice con la información que tenía, un poco por intuición, informándome como podía, pagando oficina, y luego me enteré que había sitios del Ayuntamiento de Madrid que te ofrecen oficina gratuita por un año. Por el tema migratorio, por estar muchos meses en situación irregular, con la empresa ya creada, no podía cobrar por lo que estaba haciendo. Bueno, todo un rollo".

Pero, contra los pronósticos, De Armas comenzó a "ver la luz". Apareció un cliente y luego otro. Y justo cuando parecía que por fin iba a despegar, quedó embarazada.

"Fue un momento, a nivel de decisión personal, complicado", explica, pues no era lo mismo criar un hijo con la ayuda de familiares que estando sola y siendo inmigrante.

"Aquí es mucho más difícil a nivel económico, personal y familiar; es complejo. Era como algo más que se añadía al saco. Migrar, emprender, ser madre. Era como otra casilla de complejidad. Pero también de estímulo", afirma la abogada, que de pronto se encontró advirtiéndose a sí misma: "Ahora no me puedo poner a inventar; no puedo esperar a que las cosas fluyan naturalmente porque hay una boca que depende de mí".

"O sea, me dio muchísimo foco mi hija, de ser más asertiva, de organizarme mejor, de definir mucho las prioridades", asegura.

"Recuerdo que en esa etapa me mudé muchísimo, siete veces. Estuve viviendo en un sótano con mi hija de meses", confiesa De Armas, quien llegó a verse sin dinero para comprar la leche de su bebé, y a acudir a una reunión con toda la esperanza puesta en que la persona la contratara y con solo 2,50 euros para pagar el metro en el bolsillo.

Hoy, afirma que las dificultades para establecerse en un país nuevo no definen a una persona. Recomienda a los inmigrantes, principalmente a los cubanos, no dejarse paralizar por los obstáculos ni avergonzarse de quiénes son, porque ha encontrado a compatriotas que prefieren ocultar su procedencia.

Connectas Iberoamérica

Antes de emigrar, De Armas visitó España por primera vez —primer viaje de su vida—como ganadora de una beca de la Fundación Carolina. 

Esa experiencia le sirvió para darse cuenta de lo poco que nos conocemos los latinoamericanos.

"Muchas veces hablamos de lo malo, pero nadie habla de innovación, de conocimiento y de talento. Y de lo que no hablas, pues no se refleja en políticas públicas, ni en datos, ni en transformación", sostiene.

De los contactos que quedaron entre los participantes de su edición y otras de las Becas Carolina nació la Red Iberoamericana de Jóvenes Líderes. De Armas percibió el talento y el perfil profesional de muchísima gente "extremadamente clave en sus países, en muchas áreas".

La abogada se hizo entonces una pregunta: "¿Qué pasaría si en vez de postularte a una convocatoria tú solo, con tu currículum bajo el brazo, lo hicieras en una comunidad; si se creara una organización que nos pueda representar y que pueda ser más fuerte que nosotros mismos?".

"Hay mucha gente cuya tesis de doctorado es cómo hacer una mejor política pública en Educación, por ejemplo. Hay otro que es experto en sostenibilidad. Entonces, salimos a buscar ese conocimiento fuera, en España, en China o en Estados Unidos, cuando tenemos gente dentro extremadamente formada y con más conocimiento de lo local, porque son de ahí. Conecta nació como una comunidad donde conectábamos ese talento con oportunidades de empleo, formación, teoría, proyectos", explica.

"Luego de la pandemia, mucha gente empezó a perder sus trabajos; no sabíamos qué iba a pasar. Fue un momento de caos, y en 2021 decidí lanzar Conecta como parte de la Red Iberoamericana de Jóvenes Líderes, como una forma de poner el talento en el centro".

Conecta cuenta con expertos en muchos sectores y pone en valor el talento de personas que han decidido quedarse en América Latina, aunque pudieran vivir en otro país. 

De Armas cree en los cambios de abajo hacia arriba y considera que pueden ocurrir, al crear equipos de personas que saben mucho de un tema y conectarlas con financiación, gobiernos, decisores.

Su promoción de la conexión entre el talento latinoamericano y europeo fue uno de los aspectos de su labor reconocidos por la ATA, al premiarla en noviembre.

El sueño de muchos emprendedores

Los otros aspectos reconocidos por la organización fueron el compromiso social y la perspectiva de género del emprendimiento de De Armas.

"Creo que es perfectamente compatible crecer económicamente con tener impacto social", sostiene la directora de Conecta. "O sea, que perfectamente puedes crecer en números, en cantidad, y generar ese impacto si forma parte de tu ADN, como es el caso nuestro".

Como eso estaba claro desde el principio para los fundadores de la plataforma, Conecta continúa haciendo muchas actividades pro bono para jóvenes en desempleo y organizaciones que no tienen presupuesto, para captar financiación.

"Tenemos muchísimos convenios de colaboración y generamos ese tipo de alianzas también", dice la presidenta de la plataforma, que además destina fondos a colaborar con organizaciones y con causas sociales.

"Creo que muchos emprendedores al final tenemos el sueño de cambiar las cosas, de dejar un lugar mejor, que a veces no tiene que ver con inventarse algo que no existe, sino de hacer las cosas de manera diferente", dice De Armas.

"Si tú pones las personas en el centro, tienes muchísimas más posibilidades de transformar lo que tú quieras transformar", considera.

Un liderazgo más humano

La abogada también considera que se debe "feminizar mucho más la actividad empresarial".

"Sigue siendo más masculina; tenemos menos mujeres en las juntas directivas y en América Latina siguen faltando referentes femeninos en ciertos ámbitos", explica la abogada, quien muchas veces reclama la presencia de más mujeres, debido a que se toman decisiones que influyen en ellas.

Pero, además, considera que el liderazgo femenino es "un liderazgo más humano, más horizontal, que implica el cuidado hacia las personas. Miramos más hacia el impacto".

"No digo que el que el liderazgo masculino no", aclara. "Pero nosotras tenemos otro tipo de sensibilidad y creo que eso humaniza mucho más el resultado de cualquier actividad, ya sea desde lo público o desde lo privado".

Fuera de Cuba, pero con Cuba dentro

Dentro de ese talento que la plataforma intenta conectar con oportunidades, por supuesto, hay cubanos.
"Yo me fui de Cuba, pero Cuba no se fue de mí", dice De Armas.

"Desde que me fui siempre he intentado mantenerme conectada, sobre todo con el sector privado", explica la abogada, que ha ofrecido mentorías, ha ayudado a personas a encontrar mercado en España para sus productos y a encontrar empleo a otras que han emigrado.

"Hago activismo a mi manera, no me verás por ahí con un cartel, no es mi estilo. Soy de apoyar a mi comunidad en la forma que entiendo y creo que soy eficaz en ese sentido", dice.

De Armas cuenta que, en marzo de 2025, estuvo entre los creadores de la Unión, que es "la unión de los emprendedores y empresarios aquí".

"Vamos casi por 80 miembros, y somos los que estamos, pero los que están por llegar también. Hay gente de Cuba que forma parte de esta red, y para nosotros lo primero es crear comunidad, porque somos la única comunidad hispana desconectada en España", afirma.