La policía rusa arrestó el sábado a más de 1.000 personas en Moscú, en una de sus mayores acciones de los últimos tiempos contra una oposición cada vez más desafiante que se queja del férreo poder que ejerce el presidente Vladimir Putin, reportó Reuters.
Las detenciones se produjeron en el marco de una protesta para exigir la participación de opositores en una elección local. Las autoridades la habían declarado ilegal e intentaron impedir su celebración, pero varios miles de personas se presentaron igualmente, en una de las protestas más grandes de los últimos años.
Los cánticos de "Rusia sin Putin" y "Putin dimisión" resonaron por el centro de Moscú, mientras guardias pertrechados con equipos antidisturbios golpeaban a los manifestantes con porras y recurrían a la fuerza para detener a numerosas personas. Al menos una mujer pareció haber sufrido heridas graves en la cabeza.
Los acontecimientos del sábado demostraron cómo los activistas y especialmente los jóvenes están dispuestos a seguir presionando para que el Kremlin abra a la competencia el sistema político ruso, estrechamente controlado.
El encarcelado líder opositor Alexei Navalny había convocado la protesta para presionar a las autoridades para que permitan que los candidatos opositores puedan presentarse a los comicios locales del 8 de septiembre.
Las autoridades sostienen que fueron apartados de la contienda porque no habían conseguido un número suficiente de firmas de apoyo. La oposición no tiene escaños en el Parlamento y apenas aparece en la televisión estatal, principal fuente de información de muchos rusos.
Las encuestas han mostrado en el pasado que Navalny, un abogado y activista anticorrupción, solo cuenta con un apoyo de un dígito porcentual. Pero sus partidarios afirman que ganó casi un tercio de los votos en la carrera por la alcaldía de Moscú en 2013 y dicen que su movimiento podría avanzar en la capital rusa si se le permite competir en igualdad de condiciones.
Aunque el índice de aprobación de Putin sigue siendo alto, muy por encima del 60%, ha bajado debido al descontento por una impopular reforma de las pensiones y por el descenso de los ingresos durante los últimos años. El año pasado, el exoficial de la KGB, de 66 años, fue reelegido de forma masiva para un nuevo mandato de seis años hasta 2024.
OVD-Info, un grupo de monitoreo independiente, dijo que la policía había detenido al menos a 1.067 personas antes o durante las protestas del sábado. En situaciones similares ocurridas en el pasado, muchos de los arrestados fueron liberados en horas.
La policía calcula que participaron más de 3.500 personas, de las cuales unas 700 eran periodistas y blogueros.
Algunos activistas fueron arrestados dos veces, tras ser liberados y volver luego a la protesta en otro lugar. Testigos de Reuters dijeron que algunos de los arrestados parecían ser transeúntes normales sorprendidos en el lugar y el momento equivocados.
De acuerdo con la ley rusa, el lugar y la duración de una manifestación debe acordarse de antemano con las autoridades, algo que no se hizo en este caso.