El legendario trompetista cubano Alfredo Chocolate Armenteros, murió este miércoles en Nueva York a los 87 años de edad, dejando una memorable carrera de más de seis décadas, informaron medios de prensa latinoamericanos.
"Quiero ser recordado como el trompetista que tocó más tiempo y el que más gozó también", había dicho en una entrevista publicada por el diario colombiano El Tiempo en 2008.
Armenteros, quien fue calificado como el Louis Armstrong latino, se presentó en más de 70 países y compartió escenarios con figuras como Arsenio Rodríguez, Machito, Benny Moré, Israel López Cachao, Eddie Palmieri, Dizzy Gillespie y Nat King Cole.
Era "un caballero, un profesional, excelente ejecutando su instrumento y de ingenio rápido y lapidario", dijo en un mensaje el músico panameño Rubén Blades. "Sus improvisaciones, llenas del inimitable sentido cubano, fueron aplaudidas y copiadas pero no igualadas".
"Un músico excelente, otro irremplazable que se muda al otro barrio", añadió Blades. "Nuestro respeto y admiración, siempre".
Chocolate Armenteros nació el 4 de abril de 1928 en Las Villas. En 1950 se unió al conjunto de Arsenio Rodríguez, con el que grabó piezas como "Deuda", "Tengo que olvidarte", "Soy tu destino", "Vuelvo a la vida" y "La vida es un sueño", entre otras.
En 1953 tocó con la Sonora Matancera y ese mismo año acompañó a su primo Benny Moré en la fundación de su banda en los estudios de la CMQ.
En noviembre de 1958 viajó a Nueva York con la Orquesta de Fajardo y sus Estrellas, para amenizar un baile privado en el Hotel Waldorf Astoria, contratado por la campaña del joven candidato a la presidencia Johnn F. Kennedy. En esa ciudad se instaló definitivamente.
En 1963 fue contratado por la Orquesta de Machito (Frank Grillo) y a principios de los setenta trabajó con la banda de Eddie Palmieri.
En 1975 formó parte de la producción Estrellas Tico Alegre, con Javier Vásquez, La Lupe, Tito Puente, Vicentico Valdés, Vitín Avilés, el Sexteto de Joe Cuba, Ismael Rivera y sus Cachimbos, Yayo El Indio, Héctor Rivera, Cachao, y otros. De 1977 hasta 1980 volvió a tocar con la Sonora Matancera
Más tarde, fundó su propio grupo, con el que realizó giras por todo el mundo y grabó Chocolate dice (1982), Chocolate en Sexteto (1983), Estrellas de Chocolate (1987).
Hasta pasados los 80 años de edad, Armenteros se mantuvo activo en conciertos, festivales y proyectos artísticos.
Según explicó en una entrevista con El Nuevo Herald en agosto de 2013, su apodo venía de una confusión.
"Una muchacha me confundió con el boxeador Kid Chocolate y luego se me quedó ese nombre", dijo.
Armenteros es considerado uno de los más grandes trompetistas nacidos en Cuba.
"Alfredo Chocolate Armenteros es la más cubana y a la vez innovadora de todas las trompetas que pudiera albergar Nueva York", escribió el historiador César Miguel Rondón.
La trompeta "es mi novia; es mi alma, mi vida, mi corazón", dijo el propio músico.