Cuba es el único país autoritario de la región, según indica el informe anual de democracia del líder mundial en inteligencia de negocios The Economist Intelligence Unit (EIU), de The Economist Group.
El informe de EIU proporciona una instantánea del estado de la democracia a nivel mundial y está elaborado teniendo en cuenta 167 naciones, lo que representa casi toda la población del mundo.
El índice se divide en cinco criterios de análisis: proceso electoral y pluralismo, libertades civiles, funcionamiento del Gobierno, participación política y cultura política.
Basados en sus puntuaciones de acuerdo a estas cinco categorías, cada país se clasifica en uno de los cuatro tipos de regímenes: "democracia plena", "democracia defectuosa", "régimen híbrido" y "régimen autoritario".
De acuerdo al ranking, Cuba ocupa el puesto 128 y sería un país autoritario, junto a China, Vietnam, Arabia Saudita y varias naciones africanas.
Por regímenes autoritarios, EIU entiende a aquellos estados donde el pluralismo político está ausente o está muy circunscrito. Las elecciones, si ocurren, no son libres y justas. Se hace caso omiso de los abusos e infracciones de las libertades civiles. Los medios de comunicación suelen ser de propiedad estatal o controlados por grupos vinculados al régimen gobernante. Hay represión de las críticas al Gobierno, censura generalizada y no hay un poder judicial independiente.
Venezuela sería un régimen híbrido, junto a Ecuador, Bolivia, Haití, y otros más.
Los regímenes híbridos se caracterizan, de acuerdo con IEU, porque las elecciones tienen irregularidades sustanciales que a menudo impiden que sean libres y justas. La presión del Gobierno sobre los partidos de oposición y los candidatos son prácticas comunes. La corrupción tiende a ser generalizada y la sociedad civil es débil. Normalmente, hay acoso y presión sobre los periodistas, y el poder judicial no es independiente.
En la categoría de "democracia defectuosa" entran EEUU y la mayoría de los países de América Latina (Chile, Panamá, Argentina, Brasil, Perú, México, Colombia, El Salvador, Paraguay, Jamaica, Surinam).
Las democracias defectuosas son aquellas que tienen elecciones libres y justas e, incluso si hay problemas (como las infracciones a la libertad de prensa), se respetan las libertades civiles básicas. Sin embargo, existen deficiencias significativas en otros aspectos de la democracia, incluidos los problemas de gobernabilidad, una cultura política subdesarrollada y bajos niveles de participación política.
En el mundo hispanohablante, solo España y Uruguay son consideradas democracias plenas, de un total de solo 19 países que integran esta categoría.
Por democracias plenas se entiende a los países en los que no solo se respetan las libertades fundamentales y las libertades civiles, sino que también tienden a apoyarse en una cultura política propicia al desarrollo de la democracia. El funcionamiento del Gobierno es satisfactorio. Los medios son independientes y diversos. Hay un sistema eficaz de controles y equilibrios. El poder judicial es independiente y las decisiones judiciales se aplican.
Salvo Cuba, no hay ningún país latinoamericano en la lista de regímenes autoritarios.
Corea del Norte ocupa el puesto 167 del ranking y la última posición entre los países autoritarios.
En general, de las 167 naciones del informe, 19 tienen democracias plenas, 57 democracias defectuosas, 40 regímenes híbridos y 51 regímenes autoritarios.
De acuerdo con EIU, América Latina sufre una "resaca populista", pues a pesar de que en 2016 el aumento del populismo fue tendencia, la región resistió en gran medida este ascenso.
Asimismo, apunta que en la región hubo cambios en 2016 con la llegada de candidatos de centroderecha: Argentina terminó 12 años de gobierno por parte del populismo de los Kirchner; Pedro Pablo Kuczynski sustituyó en Perú al presidente de izquierda Ollanta Humala; el Congreso brasileño acusó a la expresidenta, Dilma Rousseff, del partido de izquierda Partido dos Trabalhadores por contravenir las normas presupuestarias y la sustituyó en el Gobierno del país Michel Temer.
El retroceso de la izquierda no debe interpretarse como un cambio ideológico hacia la derecha, sino más bien como una expresión del desencanto público con los líderes de la región.
En ausencia del dinero fácil que la ascensión de la izquierda trajo, los votantes están preocupados por el progreso social continuado y se han vuelto más exigentes con sus funcionarios públicos.
De acuerdo con EIU, la puntuación media de la democracia en América Latina ha disminuido y la consolidación total de la democracia en la región continúa estancada por cuestiones de eficacia política y cultural.
El estado de la democracia se refleja en el tipo de régimen: la región cuenta solo con una democracia plena, Uruguay, y un régimen autoritario, Cuba. Entre el resto de los países hay 15 democracias defectuosas y siete regímenes híbridos.
EIU destaca el caso de Bolivia donde los votantes rechazaron una iniciativa para someter a referéndum una medida que habría otorgado una reelección indefinida al presidente del país, Evo Morales.
Asimismo, menciona a Ecuador y a Rafael Correa donde la elección presidencial de 2017 puede ser competitiva por primera vez en una década.
En el caso de Venezuela, EIU señala su caída del puesto 99 al 107, principalmente por la política del presidente Nicolás Maduro ante la Asamblea Nacional y por la eliminación de sus derechos y poderes. El ejército también ha asumido un papel más prominente en el país este año, incluyendo asumir la responsabilidad de partes clave de la economía.